Uma dose de etanol, mais conhecido como álcool comum, pode permitir que as plantas suportem o estresse térmico que poderia matá-las, descobriram os biólogos da RIKEN. Isso poderia oferecer uma maneira de baixo custo para tornar as culturas mais resistentes aos efeitos das mudanças climáticas.
O aquecimento global está aumentando o risco de perdas de rendimento relacionadas ao calor em culturas agrícolas em todo o mundo. Descobrir métodos para reduzir essas perdas pode ajudar a proteger a sustentabilidade da agricultura.

A engenharia genética é uma técnica poderosa para conseguir isso, mas também há uma grande necessidade de soluções de baixa tecnologia que sejam mais fáceis e baratas de implementar. "Precisamos desenvolver tecnologias novas, simples e menos caras porque as plantas geneticamente modificadas não estão prontamente disponíveis em todos os países", observa Motoaki Seki do Centro RIKEN para Ciência de Recursos Sustentáveis.

O pré-tratamento das culturas com compostos químicos seguros é uma abordagem promissora para realizar isso. Os cientistas estão explorando essa abordagem investigando a capacidade de uma variedade de produtos químicos para tornar as plantas mais tolerantes a estresses ambientais.

Agora, Seki e seus colegas descobriram que simplesmente aplicar etanol nas plantas antes da exposição ao calor pode torná-las mais tolerantes ao calor. "A aplicação externa de etanol pode ser uma maneira simples, barata e eficaz de aumentar a tolerância ao calor em uma variedade de plantas", diz Seki.

A equipe expôs alface e agrião a uma baixa concentração de etanol em seu solo por vários dias. Plantas de controle tratadas e não tratadas foram então cultivadas brevemente em temperaturas altas o suficiente para induzir estresse térmico. Apenas 10% das plantas não tratadas sobreviveram ao estresse térmico, enquanto até 70% das plantas tratadas sobreviveram, indicando um benefício muito significativo do etanol.

Os pesquisadores também ganharam pistas sobre os mecanismos moleculares por trás do efeito. Eles identificaram um conjunto de genes e processos bioquímicos ativados pelo tratamento com etanol.

Uma característica da resposta é o aumento da produção de uma proteína chamada Binding Protein-3, que está envolvida na adaptação ao estresse em uma organela chamada retículo endoplasmático. Essa resposta ao estresse é conhecida como resposta de proteína desdobrada, pois atenua os efeitos do dobramento incorreto de proteínas que podem ocorrer durante o estresse ambiental.

Seki e sua equipe pretendem obter mais informações sobre o mecanismo. "Embora tenhamos descoberto que a resposta da proteína desdobrada está envolvida, agora precisamos realizar mais estudos para revelar os aspectos não descobertos da rede mediada pelo etanol para adaptação ao estresse ambiental", diz Seki. Aprender mais sobre o mecanismo pode revelar maneiras de aumentar o efeito protetor e talvez ajustá-lo para beneficiar uma variedade maior de espécies.

O estudo foi publicado em Plant Molecular Biology . + Explorar mais

O pré-tratamento do solo com etanol protege as plantas da seca