Hans Neleman / Stone / Getty Images p Quando você compara os detetives do cérebro, neurocientistas, para outros detetives, os neurocientistas parecem não conseguir resolver mistérios. Afinal, Hercule Poirot e Miss Marple, de Agatha Christie, precisaram de apenas 250 páginas cada para chegar ao fim de seus casos. Idem para Nancy Drew. Na televisão, Jessica Fletcher e Kojak foram capazes de encontrar suas respostas em uma hora ou menos, enquanto Veronica Mars precisava apenas da duração de uma temporada de televisão. Até o orgulho do sul da Flórida, Enciclopédia Brown, foi capaz de resolver seus casos com pouco mais do que um livro de casos, seus tênis confiáveis e uma grande variedade de factóides diversos. Se a Enciclopédia Brown exigisse apenas 25 centavos por dia (mais despesas) para resolver seus casos, então por que os neurocientistas estão demorando tanto para desvendar os mistérios do cérebro?
p OK, então o cérebro é um pouco mais complexo do que o inimigo da Enciclopédia Brown, Bugs Meany. Mas com o cérebro pesando apenas 3 libras (1,4 kg), você pode ser perdoado por se perguntar se os neurocientistas são apenas grandes preguiçosos. Como isso é, mistérios abundam nesses 3 libras, e até bem recentemente, os cientistas não tinham equipamento para estudar o cérebro com precisão. Com o advento da tecnologia de imagens cerebrais, é possível que continuem aprendendo mais.
p O funcionamento do cérebro, Contudo, determinar tais questões fundamentais sobre a personalidade que talvez nunca saibamos tudo sobre o que está acontecendo. Isso não significa que não podemos especular, no entanto. Embora possamos não ser capazes de resolver esses erros com pistas que apontam para o Coronel Mustard na biblioteca com um revólver, podemos mergulhar no pensamento atual sobre alguns dos famosos mistérios não resolvidos do cérebro. Prepare seu livro de casos e vá para a próxima página para nosso primeiro quebra-cabeças. p
Esses meninos detetives tentam descobrir quanto impacto seus pais terão sobre eles. Fonte da imagem / Imagens Getty p Gêmeos - quando Brad Pitt e Angelina Jolie os têm, É fascinante. Quando eles aparecem para Jack Nicholson nos corredores do Overlook Hotel no filme "The Shining, "é estranho. Quando Arnold Schwarzenegger e Danny DeVito afirmam ser eles, é ouro da comédia. E embora os nascimentos múltiplos representem uma das grandes maravilhas da vida por si só, eles fornecem pistas importantes no caso misterioso de natureza versus criação .
p Este caso está relacionado com o quanto de nossa personalidade se deve ao que trouxemos ao mundo - nossos genes. Nossos genes determinam o quão inteligentes seremos? Quem nós amaremos? O que preferimos comer no jantar? Ou o que acontece quando você está no mundo faz uma grande diferença? Será que os pais, colegas ou astros pop vão moldar a pessoa em que você se tornará? Uma maneira de os pesquisadores descobrirem onde terminam os genes e onde começa o ambiente é no estudo de gêmeos idênticos, que compartilham os mesmos genes. Os cientistas têm estudado gêmeos para descobrir o impacto dos genes em tudo, desde a habilidade matemática à predisposição para o câncer de mama. Os gêmeos representam um campo minado de pesquisa tão rico para neurocientistas que um festival anual em Twinsburg, Ohio serve como uma espécie de partido de recrutamento [fonte:Revill, Asthana].
p A separação de gêmeos é quando os cientistas podem ser capazes de realmente examinar a natureza versus a criação. Até aqui, Contudo, apenas um estudo já analisou gêmeos separados desde a infância até a idade adulta, e não saberemos os resultados desse estudo até 2066. Na década de 1960, Anos 1970 e 1980, o psiquiatra infantil Peter Neubauer e a psicóloga infantil Viola Bernard conduziram um estudo no qual gêmeos e trigêmeos que foram dados para adoção em uma determinada agência de adoção de Nova York foram separados e estudados ao longo de suas vidas [fonte:Wright]. p Quando os irmãos foram colocados com suas respectivas famílias, os pais foram informados de que a criança fazia parte de um estudo de pesquisa em andamento que exigiria entrevistas e avaliações regulares. Ninguém, Contudo, foi dito que a criança era um gêmeo ou trigêmeo, ou que o estudo envolveu a influência da natureza versus criação. Em 1981, o estado de Nova York começou a exigir que os irmãos fossem mantidos juntos no processo de adoção, e Neubauer percebeu que o público pode não ser receptivo a um estudo que usou esse método de separação [fonte:Richman]. Os resultados foram lacrados e colocados na Universidade de Yale até 2066. p O livro de memórias "Identical Strangers" é a história de Paula Bernstein e Elyse Schein, que fizeram parte do estudo. As irmãs se reuniram quando ambas tinham 35 anos; todos, exceto quatro participantes do estudo de 13 crianças, encontraram seu irmão desaparecido [fonte:Richman]. Ao promover o livro, Bernstein e Schein podem fornecer uma prévia dos resultados de Neubauer e Bernard. Bernstein e Schein dizem que é inegável que a genética desempenha um papel importante; Bernstein estima o número em mais de 50% [fonte:Sunday Herald Sun]. As mulheres descobriram que tinham coisas em comum que incluíam o hábito de sugar os mesmos dedos e a mesma especialização na faculdade [fonte:Sunday Herald Sun]. Quanto a outros assuntos, as mulheres relatam que são, como Bernstein disse em uma entrevista à National Public Radio, "pessoas diferentes com histórias de vida diferentes" [fonte:Richman]. p Por enquanto, parece que estamos em um impasse, então vá para a próxima página para ver se podemos resolver "O quebra-cabeça de por que o cérebro para de funcionar".
O cérebro desordenado não conta histórias. Daniel Day / Stone + / Getty Images p Quando um assassino está solto em romances ou na tela de cinema, há uma urgência especial para o detetive no caso. É uma corrida contra o tempo para capturar o culpado antes que ele ataque novamente. O mistério de como as células cerebrais são mortas por doenças neurológicas degenerativas não é diferente. Como milhões de pessoas e suas famílias podem atestar, um distúrbio ou lesão cerebral pode ser assustador, frustrante e fatal.
p Uma coisa que torna esses distúrbios especialmente assustadores é o quão pouco se sabe sobre por que eles acontecem ou o que você pode fazer a respeito deles. Leva, por exemplo, o caso de Alzheimer. Esse distúrbio deixa duas pistas muito importantes:placas amilóides e emaranhados neurofibrilares. Mas o que essas pistas significam? A presença deles inicia o processo de Alzheimer, ou eles se desenvolvem como resultado? E se esses dois recursos são os criminosos, o que pode ser feito para mantê-los fora da cena do cérebro? Por enquanto, não há bala mágica que possa restaurar a função cerebral ou fazer crescer novamente as células cerebrais depois de perdidas.
p Em 1990, Presidente George H.W. Bush declarou que a última década do século 20 seria conhecida como a "Década do Cérebro". A proclamação de Bush sobre a década inteligente reconheceu os avanços que foram feitos no entendimento de como o cérebro funciona, ao mesmo tempo em que apontava o quanto mais precisava ser aprendido sobre o que acontece lá [fonte:Bush]. O presidente citou uma série de distúrbios neurológicos que esperava entender melhor, incluindo a doença de Alzheimer, golpe, esquizofrenia, autismo, Mal de Parkinson, Doença de Huntington e distrofia muscular. p Como você pode imaginar, apenas uma década do cérebro não foi suficiente para resolver todos os problemas que afligem o caroço no topo de nossa medula espinhal. Para entender como o cérebro para de funcionar, os pesquisadores precisam trabalhar mais sobre como o cérebro realmente funciona. Embora os cientistas conheçam a função geral de várias partes do cérebro, há apenas uma noção muito básica de como os sistemas do cérebro funcionam juntos, especialmente com todas as funções que uma pessoa exige dela em um único dia. Como funciona tão rápido? Que outros sistemas do corpo ele usa ou nos quais confia? p Todas essas perguntas podem deixá-lo cansado, e você é mais que bem-vindo para tirar uma soneca, mas ajuste um despertador para que você não durma durante o próximo mistério de nossa lista.
Por que os bebês precisam dormir tanto? Outro mistério! Ben Bloom / Stone / Getty Images p "Doces sonhos são feitos disso, "cantou Annie Lennox durante sua passagem pelo Eurythmics na década de 1980. Mas você pode notar que Lennox é adequadamente vago sobre o que exatamente" isso "é. E realmente, ninguém sabe do que são feitos os bons sonhos, por que os temos ou mesmo o que estamos fazendo dormindo nossa vida de qualquer maneira.
p Você pode acreditar nisso? Todas as noites, tiramos algumas horas de sono, e os cientistas nem sabem por quê! Eles sabem que é extremamente prejudicial se uma pessoa não dormir o suficiente, e é possível que o sono já tenha servido a algum tipo de benefício evolutivo. O sono seria uma distração extremamente benéfica se o homem primitivo quisesse dar um passeio noturno na época em que os tigres dente-de-sabre estavam à espreita [fonte:BBC]. Por outro lado, não é uma característica particularmente vantajosa de levar adiante nesta era de eletricidade, já que o processo ocupa muito tempo (cerca de um terço de nossa vida) e torna o sonhador indefeso contra predadores [fonte:Eagleman].
p Existem algumas teorias sobre por que precisamos dormir muito. Uma ideia é que o sono é restaurador para o corpo, dando-lhe uma oportunidade para descansar. Mas se o descanso é o objetivo, por que nosso cérebro continua trabalhando duro? É possível que enquanto dormimos, o cérebro está praticando e executando exercícios de resolução de problemas antes de concluir ações no mundo real. Existem vários estudos que mostram que o aprendizado não pode ocorrer sem dormir para reforçar o conhecimento [fonte:Schaffer]. p Alguns desses estudos podem ter implicações reais para os alunos. Um pesquisador afirma que seria melhor para os alunos revisar as informações até que estivessem cansados, então dormiu, em vez de passar a noite inteira [fonte:BBC]. Algumas escolas mudaram o horário daquele primeiro sinal para que os alunos do ensino fundamental e médio possam ter um pouco mais de tempo para dormir [fonte:Boyce, Beira]. p Então, digamos que esses alunos realmente vão dormir, em oposição a se envolver em comportamentos mais nefastos. O que acontece depois? Quando o estado de sonho do sono REM foi descoberto em 1951, foi descrito como um "novo continente no cérebro" [fonte:Schaffer]. Embora os cientistas tenham tentado fazer incursões neste continente desconhecido, mistérios permanecem sobre sua topografia. Como dormir, sonhar pode representar algum tipo de tempo de ginástica pessoal para o cérebro, com sonhos que permitem a uma pessoa resolver problemas emocionais e solidificar pensamentos e memórias. p Ou, é possível que a vida seja apenas um sonho, como a música "Row, Linha, Reme seu barco "nos ensinou. Quando você está dormindo, você está experimentando uma tonelada de estímulos visuais que o cérebro está processando de alguma forma. Em um estado acordado, pode haver estímulos adicionais para diferentes sentidos, mas o cérebro pode estar fazendo a mesma coisa com eles. Se o cérebro trabalha tão duro para dormir como quando estamos acordados, então, talvez a vida seja um sonho acordado [fonte:Eagleman]. p Vamos remar nosso barco até a próxima página e investigar o misterioso caso da memória humana.
Este detetive anota todas as suas pistas para que ela não as esqueça. Henrik Sorensen / Stone / Getty Images p No filme de 2004 "Eternal Sunshine of the Spotless Mind, "os personagens interpretados por Jim Carrey e Kate Winslet passam por um processo para apagar todas as memórias de seu relacionamento de suas mentes. O filme usa uma variedade de métodos para mostrar como as memórias se desintegram e desaparecem, e torna-se uma corrida contra o tempo quando o personagem de Carrey decide que não deseja concluir o processo. Ele tenta proteger suas memórias sobre o personagem de Winslet, escondendo-as em memórias não relacionadas.
p Boa sorte, Jim. Nem mesmo os cientistas têm certeza de como as memórias são formadas, como os recuperamos ou como eles desaparecem. Existem muitos tipos de memória; nós, humanos, somos ratos de carga que arquivam informações que vão desde como fazer a torta favorita de nossa avó até como resolver equações de álgebra. Mas quais coisas o cérebro decide salvar? Onde ele coloca essa informação, e por que não podemos obter algumas dessas informações quando realmente queremos?
p Os cientistas conseguiram identificar onde certos tipos de memória são armazenados. Eles também descobriram como os neurônios disparam e as sinapses são fortalecidas ao armazenar essas memórias. Mas eles não sabem exatamente o que entra nesse neurônio para armazenar a memória, ou como dissolver essa conexão sináptica se quiser esquecer algo. Em setembro de 2008, surgiram novas pistas sobre a memória que podem nos ajudar a desvendar esse caso frio. Em um estudo, os pesquisadores descobriram que os neurônios ativados na evocação de uma memória são provavelmente aqueles que dispararam quando o evento ocorreu originalmente [fonte:Carey]. Então, quando você fala sobre reviver velhas memórias, você realmente é, porque o cérebro está fazendo exatamente a mesma coisa que fez da primeira vez. p Mas e se não houvesse uma primeira vez? Um dos problemas de chegar ao fundo da memória é que às vezes ela parece pregar peças no cérebro. Por exemplo, frequentemente criamos memórias falsas. Em 7 de julho, 2005, Londres sofreu uma série de bombardeios. Um estudo de acompanhamento descobriu que quatro em cada dez pessoas têm falsas memórias do evento porque alegaram ter visto imagens de televisão inexistentes [fonte:Randerson]. Se estivermos armazenando coisas que não são confiáveis, a memória tem algum propósito? De acordo com pensadores tão antigos como Aristóteles, podemos precisar apenas de memórias como uma forma de prever e antecipar o futuro [fonte:Eagleman]. p A questão do que experimentamos e como o experimentamos está nos levando ao nosso próximo mistério cerebral não resolvido - a velha questão da consciência. Leia mais sobre esse enigma do cérebro na próxima página.
O bebê Sherlock Holmes tenta determinar se já atingiu a consciência. Arquivo Lambert / Hulton / Imagens Getty p Esta seção pode apenas "explodir sua mente, "para usar uma expressão comum. Mas você ainda tem uma mente? Os cientistas não sabem onde o cérebro termina e a mente começa. Eles são a mesma coisa? E as almas? Elas estão localizadas em nossos cérebros? O que é responsável por todos os pensamentos e sentimentos únicos que nos tornam quem somos? Todos, dos filósofos aos físicos, assumiram essa questão da consciência e se tornaram vazios.
p Por muito tempo, o estudo da consciência era considerado distante demais para ser estudado. Como você estuda cientificamente algo tão subjetivo? Como o que uma pessoa sente pode se tornar algo que outra pessoa pode quantificar? Mas agora, em sua busca incansável para entender cada coisa sobre o mundo, os cientistas estão tentando descobrir o que exatamente está acontecendo com a consciência.
p Apesar de profundas questões metafísicas sobre a natureza de uma alma, uma mente e um cérebro deixam dúvidas se esse problema é da competência dos cientistas, o cérebro provavelmente está envolvido de alguma forma com nossos pensamentos conscientes. Com a ajuda de imagens cerebrais, os cientistas podem observar diferentes partes do cérebro se iluminando, e eles sabem que podem alterar o cérebro e nossa consciência com cirurgias ou produtos químicos [fontes:Eagleman, Pinker]. Mas o que os cientistas não sabem é em que estágio do processo um neurônio em atividade se torna um pensamento consciente. As coisas que constituem a consciência podem estar espalhadas por todo o cérebro, com diferentes partes cranianas responsáveis por diferentes partes de uma pessoa. Mas, como mencionamos, existem muitos outros mistérios do cérebro sobre como essas partes podem funcionar juntas. p Os cientistas também estão tentando descobrir a relação entre as experiências conscientes e inconscientes. Existem algumas coisas - como respirar e manter os batimentos cardíacos regulares - em que não precisamos pensar. Como essas ações inconscientes são conectadas de maneira diferente das conscientes? Existe alguma diferença? Gostamos de pensar que tomamos nossas próprias decisões, mas um estudo recente mostra que podemos nem mesmo fazer isso. Este estudo descobriu que, usando scanners cerebrais, os pesquisadores puderam prever como uma pessoa iria agir sete segundos inteiros antes de saber que uma decisão havia sido tomada [fonte Keim]. Nossa consciência pode ser apenas uma ilusão. p É possível que algo como o livre arbítrio possa entrar na equação no último momento possível, anulando a decisão feita pelo cérebro. Os pesquisadores do estudo também admitiram que este teste era mais adequado para um teste de laboratório simples que envolvia apertar um botão, em oposição a uma decisão mais importante, como aceitar um emprego [fonte:Keim]. p Será que algum dia resolveremos esses mistérios do cérebro? Quem sabe - nosso instrumento para fazer isso é exatamente o que estamos tentando descobrir. Mas você pode começar a vasculhar a cena em busca de pistas esquecidas lendo as histórias e os links na próxima página.
