O solo e sua macrofauna são parte integrante de muitos ecossistemas, desempenhando um papel importante na decomposição e reciclagem de nutrientes. No entanto, a biodiversidade do solo permanece pouco estudada globalmente. Para ajudar a preencher essa lacuna e revelar a diversidade da fauna do solo em Hong Kong, uma equipe de cientistas da Universidade Chinesa de Hong Kong iniciou um projeto de ciência cidadã envolvendo universidades, organizações não governamentais e alunos e professores do ensino médio.
"Envolver os cidadãos como parte do novo processo de geração de conhecimento é importante para promover a compreensão da biodiversidade. Treinar os cidadãos da geração mais jovem para aprender sobre a biodiversidade é de extrema importância e crucial para o engajamento na conservação", dizem os pesquisadores em seu estudo, que foi publicado no Jornal de Dados da Biodiversidade de acesso aberto .

Trabalhando lado a lado com acadêmicos universitários, taxonomistas e membros de organizações não governamentais, estudantes de 21 escolas/institutos foram recrutados para coletar animais do solo próximos a seus campi por um ano e registrar suas observações.

Entre outubro de 2019 e outubro de 2020, eles monitoraram e amostraram espécies em 21 locais de habitats urbanos e seminaturais em Hong Kong, coletando um total de 3.588 amostras individuais. Seus esforços renderam 150 espécies de macrofauna do solo, identificadas como artrópodes (incluindo insetos, aranhas, centopéias e milípedes), vermes e caracóis.

Na maioria das vezes, os alunos encontraram milípedes (23 de 150 espécies). Eles até ajudaram a identificar duas espécies de milípedes que são novas na fauna de Hong Kong – Monographis queenslandica e Alloproctoides remyi. O primeiro é geralmente encontrado na Austrália – os pesquisadores sugerem que pode ter sido introduzido na área há muitas décadas a partir de Queensland ou vice-versa – e o último foi observado na Reunião e nas Ilhas Maurício.

Milípedes como essas duas espécies podem acelerar a decomposição da serapilheira e regular a ciclagem de carbono e fósforo do solo, enquanto as minhocas podem modificar a estrutura do solo e regular a ciclagem da água e da matéria orgânica.

“Antes do início deste projeto, a compreensão da biodiversidade do solo em Hong Kong, incluindo a compreensão de suas espécies de milípedes, era inadequada”, escrevem os pesquisadores em seu artigo. Agora, eles acreditam que as espécies de macrofauna identificadas e seus 646 códigos de barras de DNA estabeleceram uma base sólida para novas pesquisas sobre a biodiversidade do solo na área.

Seu projeto também serve a um propósito adicional. Unlike most conventional scientific studies, which are usually carried out by the government, non-governmental organizations or academics in universities alone, this study utilized a citizen science approach through creating a big community engaged with biodiversity. In doing so, it helped educate the public and raise awareness on the use of basic science techniques in understanding local biodiversity.

And it may have inspired a new generation of future scientists:some students started millipede cultures in their own schools, and one school used the millipede breeding model to participate in a science and technology competition.

This study is proof that local institutes and high schools can unite together with research teams at universities and perform scientific work, the study's authors believe. It "has raised public awareness and potentially opens up opportunities for the general public to engage in scientific research in the future." + Explorar mais

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