p Porque a água é compartilhada por todos, deve haver algumas regras para controlar a maneira como é usado. Mas é um recurso difícil e quando as coisas dão errado, a tentação é culpar a água imprevisível - ou as regras. p Na verdade, o problema geralmente não é a água nem as regras, mas as pessoas interessadas.

p Quando os políticos em apuros dizem que as regras precisam ser mudadas, seja cauteloso. A experiência em todo o mundo é que, Mais frequentes do que não, as leis da água não são o problema. Eles simplesmente não são implementados. Portanto, as propostas do ministro de Assuntos Hídricos da África do Sul, Nomvula Mokonyane, para revisar as duas leis que sustentam a segurança hídrica da África do Sul são preocupantes. Os sul-africanos precisam perguntar se os problemas são com as leis ou com a administração de seu departamento delas.

p As duas leis são a Lei Nacional de Águas de 1998 e a Lei de Serviços de Água de 1997. A Lei da Água estabelece como a África do Sul deve lidar com os caprichos do clima do país e as demandas de uma população crescente. Ele estipula o que diferentes níveis de governo e usuários de água devem fazer e quais procedimentos devem ser usados ​​para resolver problemas específicos. A lei de serviços de água regula os serviços municipais de abastecimento de água e saneamento.

p Então, o que acontece quando não há mais água suficiente para circular ou para atender a novas necessidades? As leis atuais estabelecem processos técnicos e administrativos que precisam ser seguidos caso não haja mais água suficiente para circular, ou se não houver o suficiente para atender às novas necessidades. Isso permite que a água seja realocada entre os usuários existentes e aqueles que buscam água pela primeira vez.

p A lei também dá prioridade a deixar água suficiente nos rios para sustentar o meio ambiente e estabelece procedimentos para isso.

p E a lei instrui o ministro a monitorar e tornar público a disponibilidade de água e os usos em evolução da água. Onde a escassez surge, a lei a obriga a estabelecer uma estratégia para mostrar como isso vai ser tratado.

p Só porque existe uma lei nos livros de estatuto, não significa que ela será implementada. Como a Cidade do Cabo mostrou, alguns anos de boas chuvas permitiram que as pessoas acreditassem que seu suprimento de água era adequado. E metade dos principais metrôs da África do Sul estaria em risco se houvesse uma seca grave de vários anos. Muitos cursos de água estão poluídos por estações de tratamento de águas residuais mal geridas, bem como por operações de mineração não licenciadas e não supervisionadas. Em alguns lugares, agricultores pobres que querem irrigar suas terras não podem obter uma licença porque a água "está toda alocada".

p A história nos ensina que este é um momento perigoso.

p Civilizações caíram

p Grandes civilizações na Mesopotâmia, Egito, Roma, A China e a América Central foram construídas com base em regras de gestão da água rigorosamente aplicadas.

p Na Mesopotâmia, se o campo de um vizinho foi inundado porque você não fez a manutenção do seu canal, você substituiu a colheita dele ou seus bens domésticos foram vendidos. Os egípcios eram menos caridosos; permitir que os diques se deteriorem pode ser punido com a morte. A antiga lei hindu deu aos reis indianos o dever de monitorar as águas públicas - e o direito de executar por afogamento qualquer pessoa que rompeu uma barragem e causou a perda de água.

p As administrações chinesas garantiram que os usuários de água mantivessem sua infraestrutura e só usassem a água para fins autorizados. A Comissão Romana da Água usou a contabilidade por partidas dobradas, com uma coluna para fontes de água e disponibilidade, outro para uso de água, incluindo fins públicos, bem como concessões privadas. Quando essas concessões terminaram, a água foi devolvida à comissão para realocação.

p Muitos historiadores acreditam que as falhas na administração da água foram uma das causas do colapso de várias civilizações antigas. Deve ser um aviso. Mas não deve haver impaciência. Pode levar muitos anos para que as novas leis de água entrem em vigor. A Europa introduziu sua Diretiva-Quadro da Água em 2000. Só saberemos em 2027 se ela atingiu seus objetivos iniciais. Países como o México introduziram uma sucessão de novas leis nas últimas décadas, não dando tempo para acertar um antes de tentar introduzir algo novo.

p Este é o maior problema que a África do Sul enfrenta. Em vez de continuar com a tarefa complicada e muitas vezes ingrata de gerenciar os recursos hídricos e regular os serviços de água, ministros têm encontrado desculpas para evitar ir direto ao assunto.

p Negócio complicado

p Algumas partes da lei da água são difíceis. Pode parecer simples alocar água entre usuários concorrentes, mas requer muito trabalho saber quanta água está disponível e quanta água está sendo usada atualmente, por quem. Só então pode-se decidir se os novos usuários podem simplesmente tirar água de fontes existentes ou se os usos existentes precisam ser reduzidos.

p De forma similar, as licenças de água para minas e estações de tratamento de águas residuais devem proteger a qualidade dos rios e córregos que podem poluir. Para definir as condições, os funcionários devem saber quanta água está fluindo nos riachos (quanto maior o fluxo, mais poluentes podem absorver sem danos). Eles também precisam saber quanta poluição está vindo de outras fontes. As comunidades locais devem fazer escolhas sobre o equilíbrio entre água pura, atividade econômica e necessidades sociais.

p A gestão da água consiste em estabelecer organizações que possam trabalhar com o recurso e seus usuários. As novas instituições necessárias estão previstas na legislação existente. Apesar de muita conversa, eles ainda não foram configurados.

p Mesmo partes rotineiras da lei existente não foram cumpridas. Por exemplo, a Lei Nacional da Água exige que o ministro entregue, uma Estratégia Nacional de Recursos Hídricos a cada cinco anos. O objetivo é definir quanta água está disponível no país e quanta água está sendo usada. Mas essa responsabilidade básica não foi cumprida.

p Então, ao invés de revisar a lei da água, a prioridade deve ser fazer o trabalho árduo da gestão da água:coletar e interpretar os dados, garantir que os sistemas administrativos funcionem, e fazer cumprir as regras.

p Até que essas noções básicas sejam feitas, é quase certamente prematuro falar em revisar a lei - a menos que, isso é, a intenção é desviar a atenção do fracasso em fazer o trabalho básico em primeiro lugar. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.