p Os tubarões de pontas brancas oceânicas se movem com extrema eficiência, explorando a física para maximizar seu excedente de energia para a caça e o tempo de inatividade. p Uma equipe de cientistas que incluiu biólogos de tubarões, um engenheiro aeroespacial e estatísticos passaram vários anos desenvolvendo cálculos precisos com base no tamanho médio da ponta branca oceânica, local de natação, temperaturas da água, localização da presa na água e atividades diárias. A equipe foi liderada pelo cientista marinho da FIU Yannis Papastamatiou, que queria aprender mais sobre as criaturas elusivas.

p As pontas brancas oceânicas residem quase exclusivamente em águas abertas, tornando-os mais difíceis de estudar do que os tubarões costeiros. Papastamatiou compara seu habitat ao deserto, um vasto ecossistema onde a comida é escassa. Quando qualquer animal consome uma presa, ele obtém energia. Quando está procurando uma presa, está perdendo energia. Papastamatiou queria saber qual comportamento poderia maximizar o excedente de energia de um animal e se as pontas brancas oceânicas se comportavam como tal. Ele chamou Gil Iosilevskii, um engenheiro aeroespacial do Technion - Instituto de Tecnologia de Israel, para alguns cálculos básicos. Papastamatiou rapidamente percebeu que o básico não funcionaria. Iosilevskii voltou-se para os cálculos que usa para determinar o desempenho de vôo ideal para aviões.

p Esses modelos previram as velocidades de natação ideais para os tubarões. Eles também previram que os tubarões deveriam mergulhar em ângulos pequenos e manter a velocidade quase constante durante o mergulho, no entanto, os tubarões têm flutuabilidade negativa, o que significa que afundam naturalmente na água quando param de nadar. Isso torna a descida mais fácil do que a ascensão.

p A equipe foi para as Bahamas, onde pontas brancas oceânicas são conhecidas por agregar sazonalmente, e etiquetou vários tubarões com sensores para medir a velocidade, aceleração e profundidade. Eles também instalaram câmeras em dois dos tubarões que estavam rastreando. Os cientistas descobriram que os tubarões realmente nadam e se comportam de maneira ideal, indo tão longe a ponto de controlar sua velocidade e permanecer constante enquanto sobe e desce, exatamente o que a física diz que eles deveriam fazer. As descobertas da equipe foram publicadas hoje em Relatórios Científicos .

p Eles ficaram muito surpresos, Contudo, descobrir que um dos tubarões fez um movimento inesperado ao decolar de 160 metros verticalmente a 4 metros por segundo e romper a superfície. A velocidade normal para a espécie é de 0,6 a 0,7 metros por segundo e as violações normalmente se originam em torno de 10 metros. Papastamatiou diz que não tem ideia do que causou a repentina explosão de atividade. É possível que tenha sido uma emboscada de presa em alta velocidade, embora seja improvável de tal profundidade. O que eles sabem é que a brecha de 40 segundos é energeticamente equivalente a 50 minutos de natação para a velocidade média de cruzeiro da ponta branca oceânica.

p "Não consigo imaginar que este tubarão pudesse ver algo na superfície daquela profundidade, "Papastamatiou disse." Estava indo com força total em uma subida vertical. "

p Papastamatiou testemunhou violações semelhantes por pontas brancas oceânicas, uma vez pessoalmente e outras vezes em vídeo. É algo que ele espera explorar mais à medida que sua pesquisa sobre pontas brancas oceânicas continua.

p Além das violações ocasionais, pontas brancas oceânicas parecem viver uma vida de minimização. Eles sobrevivem em um ambiente pobre em alimentos nadando de forma ideal e mantendo seus custos energéticos baixos. Papastamatiou diz que continuará a combinar física e biologia em suas pesquisas para ajudar a descobrir os segredos dos grandes predadores marinhos que há muito se revelam difíceis de estudar.