De acordo com a lenda, o padre Santo Antônio do século 12 uma vez foi abordado por uma mulher perturbada cujo marido ciumento estava convencido de que seu bebê recém-nascido não era dele, e ameaçou matar os dois. Quando Anthony visitou a família, ele se virou para a criança e disse:"Diga-me criança, quem é o seu pai? "Milagrosamente, a bebê apontou para o marido ciumento, respondeu calmamente, "Esse é o meu pai, " e eles viveram felizes para sempre.

Você só precisa assistir à TV durante o dia por cinco minutos para saber que nem todos os testes de paternidade trazem boas notícias. O talk show diurno "Maury" é tão famoso por seus enredos de teste de paternidade de alto drama que vende canecas e camisetas com a frase "Você NÃO é o pai!"

Embora a maternidade sempre tenha sido tida como certa, pela maior parte da história, a paternidade era uma questão em aberto. Até o advento dos testes de DNA superprecisos na década de 1980, não havia como ter 100% de certeza de que o "papai do bebê" era de fato o pai biológico. Mas isso não impediu as pessoas de tentar.

O Santo Graal da Hereditariedade

Nara Milanich é professora de história no Barnard College e autora do novo livro "Paternity:The Elusive Quest for the Father". Ela diz que os cientistas dos séculos 19 e 20 (e pseudocientistas) estavam obcecados em desvendar o mistério da paternidade e tentaram de tudo para descobrir o Santo Graal da hereditariedade. Enquanto isso, os jornais alimentaram o frenesi dos testes de paternidade ao cobrir de perto histórias sórdidas de maridos traídos e celebridades lascivas e sua contestada progênie.

Na década de 1920, por exemplo, houve uma onda de ansiedade nos Estados Unidos sobre os bebês supostamente trocados nas maternidades de hospitais. Os juízes foram colocados na posição de Salomão de ter que decidir quem eram os pais legítimos desses bebês e estavam desesperados por um teste objetivo que pudesse resolver os processos de paternidade de uma vez por todas.

Alguns pesquisadores insistiram que as saliências no céu da boca continham padrões que foram transmitidos de pai para filho. Outros confiaram na pseudociência da eugenia baseada em raça para criar uma lista de características físicas, como o tamanho do nariz, formato da orelha e textura do cabelo que invariavelmente passava de geração em geração. Mas o homem que realmente capturou a imaginação científica popular na década de 1920 foi o Dr. Albert Abrams e seu oscilóforo.

Abrams havia desenvolvido suas próprias teorias "científicas" sobre o sistema elétrico do corpo humano, que ele chamou de "Reações Eletrônicas de Abrams" ou ERA. Convencido, como muitos outros, que a chave para desbloquear a hereditariedade estava no sangue, ele inventou um instrumento de aparência absurda chamado oscilóforo que pretendia medir as vibrações eletrônicas precisas em gotas de sangue:o sangue irlandês vibrava a 15 ohms, Sangue judeu a 7 ohms, etc.

Apesar da ciência suspeita e racializada por trás do oscilóforo, O juiz Thomas Graham, do Tribunal Superior de São Francisco, contratou Abrams para determinar o resultado de um processo de paternidade de alto perfil envolvendo um homem chamado Paul Vittori, que se recusou a pagar pensão alimentícia para uma filha que ele alegou não ser sua. A máquina mágica de Abrams descobriu que Vittori era de fato o pai e instantaneamente tornou o excêntrico médico um dos mais solicitados "especialistas" em paternidade do mundo.

"Se pudermos concordar que um exame de sangue eletrônico é uma loucura e que sua invenção é ridícula, por que recebeu tanta publicidade e por que um juiz da Califórnia achou que essa era uma tecnologia útil? ”pergunta Milanich.

Os charlatães da paternidade como Abrams conseguiram muita força, Milanich acredita, porque um sistema legal frustrado queria uma panacéia científica para resolver o problema da paternidade. Também, A sociedade americana na década de 1920 estava lutando contra a ansiedade sobre a rápida mudança dos papéis de gênero e uma nova independência sexual feminina. Esses testes, tão imprecisos quanto realmente eram, ofereceu um ar de calma segurança.

Mas o que é ainda mais notável é o que aconteceu a seguir. Na década de 1930, os cientistas descobriram que o sangue humano realmente continha algumas pistas definitivas sobre a ascendência de uma pessoa. Não eram vibrações eletrônicas, mas "grupo sanguíneo" - ou o que conhecemos como tipagem sanguínea:A, B, AB, O, etc.

O grupo sanguíneo segue algumas regras imutáveis. Por exemplo, se um bebê tem sangue tipo AB e sua mãe tem sangue tipo A, então o pai deve ter sangue B ou AB. Finalmente, os juízes poderiam usar a ciência real para determinar se um homem poderia ser realisticamente o pai de uma criança. Mas mesmo a ciência, acontece que, tem limitações.

A verdadeira definição de "Pai"

No início dos anos 1940, famoso artista - e mulherengo - Charlie Chaplin foi levado ao tribunal em um caso de paternidade movido por seu ex-protegido, Joan Berry. Berry tinha 23 anos e Chaplin 54, e ela alegou que ele era o pai de seu bebê recém-nascido, Carol Ann. O caso do tribunal, delirantemente coberto pelos jornais, apresentou o primeiro uso de alto nível de teste de grupo sanguíneo em um processo de paternidade. E quando os resultados chegaram, eles mostraram de forma conclusiva que Chaplin não poderia ser o pai de Carol Ann.

Caso encerrado, direito? A ciência ganha o dia! Não tão rápido.

O júri, composto por 11 mulheres e um homem, descobriram que Chaplin era de fato o pai de Carol Ann - se não biologicamente, depois, pelo mérito de seu relacionamento íntimo com sua mãe (e sua história infame de se casar e rapidamente descartar mulheres muito mais jovens). Apesar do progresso real feito na ciência da paternidade, o problema da paternidade, de alguma forma, complicou-se ainda mais.

"O problema com o traje de Chaplin não era com o teste, "diz Milanich." É que as pessoas têm diferentes definições de pai - uma que é biológica e outra que é social. Pedimos à ciência para resolver algo que não é científico. "(A lei da Califórnia foi alterada em 1953 para dizer basicamente que se um teste de paternidade mostrasse que um homem não era pai de uma criança, então o assunto seria considerado resolvido. Outros estados seguiram o exemplo.)

Testes de paternidade de DNA, que se tornou popular na década de 1990, eliminaram todas as suposições para determinar a identidade do pai biológico. Milanich diz que eles são 99,99 por cento precisos se feitos corretamente e agora podem ser comprados por cerca de US $ 14 em sua farmácia local ou online (mais US $ 130 de taxa de laboratório para fazer o teste) ou mesmo conduzidos em uma van móvel para testes de DNA.

Mas, como Milanich argumenta em seu livro, até mesmo o teste de paternidade perfeito deixa muitas perguntas respondidas.

"Quem, como sociedade, queremos que os pais sejam?" pergunta Milanich. "Isso não é algo que um geneticista possa resolver."

Na Roma Antiga, um marido era legalmente considerado o pai dos filhos de sua esposa, não importa sua paternidade. Este princípio legal - pater est quem nuptiae demonstrante - ainda é lei em muitas jurisdições dos EUA. O marido ainda pode dever pensão alimentícia a uma criança que criou, mesmo que um teste de paternidade diga que ele não é o pai verdadeiro.