A Lista Vermelha de Theaceae, a família do chá, publicado pela Global Trees Campaign (uma iniciativa conjunta entre Fauna &Flora International e Botanic Gardens Conservation International), identificou que mais de um terço das espécies de Theaceae do mundo estão ameaçadas de extinção. Tristemente, duas espécies de chá, Franklinia alatamaha e Camellia amplexicaulis já estão extintas na natureza, destacando a necessidade urgente de ações de conservação.

O relatório também descobriu que Camellia sinensis, a fonte de grande parte do chá do mundo, foi avaliado como deficiente em dados, devido à falta de informações disponíveis sobre a população selvagem da espécie, apesar de seu cultivo global. Através do mundo, muitas pessoas começam o dia com uma xícara de chá quente, muitas vezes derivado desta espécie, ou outro parente próximo no gênero Camellia. Igualmente, muitos jardins têm essas flores vistosas para dar uma explosão de cores de inverno. Contudo, a nova Lista Vermelha de Theaceae revelou que 45% das espécies de camélias estão em risco de extinção na natureza.

No total, 254 espécies de Theaceae foram avaliadas para esta publicação, que identificou que 85 (equivalente a 33%) espécies estão ameaçadas de extinção. Com a maioria dessas espécies (32) avaliadas como criticamente ameaçadas de extinção. Infelizmente, duas espécies foram identificadas como extintas na natureza; a árvore Franklin (Franklinia alatamaha) não é vista em seus EUA nativos desde 1803 e Camellia amplexicaulis é agora considerada extinta do Vietnã. Gêneros menos conhecidos, como Stewartia, Pyrenaria e Polyspora foram avaliados com mais frequência como deficientes em dados, com muitos conhecidos apenas de uma única coleção de herbário.

O relatório identificou o desmatamento, devido à ampla expansão agrícola, como a maior ameaça à sobrevivência das espécies da família do chá. Além disso, as espécies de madeira da família são amplamente utilizadas, colocando muitas espécies em risco de extração de madeira na natureza.

As espécies de chá também podem estar em maior risco de extração excessiva para coleções para o mercado de chás de horticultura ou saúde, devido à falta de uso e colheita sustentáveis. Por exemplo, Camellia nitidissima e Camellia euphlebia, duas espécies ameaçadas, conhecido como camélia dourada, foram colhidos para chá em Guangxi, China. Contudo, um projeto apoiado pelo GTC estabeleceu viveiros das espécies para colheita, protegendo assim essas camélias douradas na natureza e, simultaneamente, melhorando os meios de subsistência dos fazendeiros e moradores locais.

A Lista Vermelha de Theaceae oferece a oportunidade de priorizar os esforços de conservação global para as espécies de chá de maior risco. O GTC já está trabalhando em Taiwan para conservar a Pyrenaria buisanensis, criticamente ameaçada de extinção, onde coletas de sementes da espécie foram feitas e uma campanha de divulgação está em andamento.

Para obter detalhes completos sobre o status global da Theaceae, leia o relatório The Red List of Theaceae, que inclui um levantamento ex situ completo.