Ao contrário das suposições generalizadas, Os nematóides parasitas que se espalham entre camundongos por meio da comida podem não esperar passivamente para serem engolidos. Em vez de, de acordo com uma nova pesquisa publicada em PLOS Pathogens , esses minúsculos vermes podem usar odores de camundongos hospedeiros como pistas para se posicionarem onde tenham maior chance de serem comidos.

Espécies semelhantes de nematóides podem causar distúrbios gastrointestinais graves ou morte em humanos ou animais. Os cientistas presumiram que, como esses vermes se espalham através dos alimentos, eles não procuram ativamente novos hosts. Contudo, em trabalhos anteriores, Elissa Hallem, da Universidade da Califórnia, Los Angeles, e colegas encontraram indícios de comportamento de busca de hospedeiros no parasita ruminante ingerido Haemonchus contortus.

No novo estudo, Felicitas Ruiz, Hallem, e seus colegas examinaram o comportamento do parasita de rato ingerido Heligmosomoides polygyrus . Primeiro, eles observaram seus movimentos na ausência de quaisquer pistas do hospedeiro. Eles descobriram que esta espécie se envolvia nos mesmos comportamentos de "cruzeiro", esse rastreamento ativo, como aqueles usados ​​por parasitas que penetram na pele e navegam ativamente em direção a seus hospedeiros.

Então, a equipe examinou como as fezes de rato influenciam H. polygyrus movimentos. Eles descobriram que os vermes eram fortemente atraídos por fezes frescas de camundongos e que os vermes inicialmente colocados nas fezes frescas migraram para longe das fezes para navegar em seu ambiente. Esses resultados sugerem que vermes excretados por um camundongo migram para novas fezes que podem ser comidas por outros camundongos, que são conhecidos por comerem seus excrementos.

Outras pesquisas mostraram que H. polygyrus é fortemente atraída por vários odorantes produzidos pela pele de mamíferos, fezes, ou urina. Contudo, se um verme era atraído ou repelido por um determinado odor dependia de se ele estava atualmente ocupando fezes ou se havia sido removido. Essa dependência pode permitir que vermes nas fezes se dispersem no ambiente em busca de novos hospedeiros, e pode encorajar vermes de fezes a migrar em direção a um novo hospedeiro ou fonte fecal.

A equipe também encontrou comportamentos semelhantes nas espécies de nematóides H. contortus, que infecta ovelhas e cabras. Eles descobriram que, quando cultivado em fezes, esses vermes tiveram uma resposta neutra ao dióxido de carbono, mas quando cultivado longe das fezes, eles foram atraídos pelo gás. Isso poderia encorajar os vermes a migrar para longe das fezes e, em seguida, para novos hospedeiros que exalam dióxido de carbono.

Trabalhos adicionais podem revelar se outras espécies de nematóides ingeridos que infectam humanos e animais apresentam comportamentos semelhantes. Se eles fizerem, as descobertas podem ajudar a orientar o desenvolvimento de novas maneiras de prevenir a infecção.

"Nós achamos isso H. polygyrus larvas infectantes não permanecem nas fezes indefinidamente, como frequentemente assumido, mas, na verdade, migra das fezes e navega pelo ambiente, "explicam os autores." As larvas então se movem em direção aos odores do hospedeiro, que achamos que permite que eles se posicionem perto dos hosts, onde é provável que sejam engolidos. "