p Quando uma espécie estrangeira chega em um novo ambiente e se espalha para causar alguma forma de economia, saúde, ou dano ecológico, é chamado de invasão biológica. Muitas vezes, arrumando-se entre a carga de navios e aeronaves, esses invasores causam bilhões de dólares em perdas econômicas anualmente em todo o mundo e têm impactos devastadores no meio ambiente. p Embora o número de introduções que eventualmente levem a tais invasões esteja aumentando em todo o mundo, a maioria dos eventos de introdução acidental envolve um pequeno número de indivíduos e espécies aparecendo em uma nova área.

p Mas uma nova pesquisa publicada hoje na Science descobriu que centenas de espécies marinhas viajaram do Japão para a América do Norte após o terremoto e tsunami Tōhoku de 2011 (que atingiu a costa leste do Japão com consequências devastadoras).

p As introduções marinhas resultam de bioincrustação, o processo pelo qual os organismos começam a crescer em praticamente qualquer superfície submersa. Em poucos dias, uma película bacteriana viscosa se desenvolve. Depois de meses a alguns anos (dependendo da temperatura da água), comunidades totalmente formadas podem ser encontradas, incluindo algas, moluscos, como mexilhões, briozoários, crustáceos, e outros animais.

p Medidas de biossegurança atuais, como antivegetativo em navios e vigilância de fronteiras, são projetados para lidar com um fluxo constante de invasores em potencial. Mas eles estão mal equipados para lidar com um evento de introdução da escala registrada ao longo da maior parte da costa norte-americana. Isso seria tão verdadeiro para a Austrália, com seus extensos litorais, como é para a América do Norte.

p Migração marinha em massa

p Essa pesquisa, liderado por James Carlton do Williams College, mostra que, alguns anos após o terremoto e tsunami de 2011, muitos organismos marinhos chegaram ao longo da costa oeste da América do Norte em detritos derivados da atividade humana. Os detritos variavam de pequenos pedaços de plástico a bóias, para docas flutuantes e embarcações marítimas danificadas. Todos esses itens abrigavam organismos. Em toda a gama de detritos pesquisados, dezenas de indivíduos de cerca de 300 espécies de criaturas marinhas chegaram com vida. A maioria deles era nova na América do Norte.

p O tsunami varreu a infraestrutura costeira e muitos artefatos humanos para o mar. Itens que já estavam na água antes do tsunami carregaram suas comunidades marinhas com eles. A Corrente do Pacífico Norte então transportou essas comunidades vivas através do Pacífico até o Alasca, Columbia Britânica, Oregon, Washington e Califórnia.

p O que torna esse processo incomum é a maneira como um evento natural extremo - o terremoto e tsunami associado - deu origem a um evento de introdução extraordinariamente grande devido ao seu impacto na infraestrutura costeira. Os pesquisadores argumentam que este evento é de magnitude sem precedentes, constituindo o que eles chamam de "megarafting impulsionado pelo tsunami":rafting sendo o processo pelo qual os organismos podem viajar através dos oceanos em detritos - naturais ou não.

p Não se sabe quantas dessas novas espécies se estabelecerão e se espalharão em seu novo ambiente. Mas, dado o que sabemos sobre o processo de invasão, é certo que pelo menos alguns o farão. Muitas vezes, estabelecimento e crescimento populacional inicial está oculto, especialmente em espécies marinhas. Somente quando for caro ou impossível fazer algo sobre uma nova espécie, é detectado.

p Os sistemas de vigilância de biossegurança são projetados para superar este problema, mas a vigilância de uma costa inteira para várias espécies é um desafio significativo.

p Talvez uma das maiores questões levantadas pelo estudo seja se este foi um evento único. Podem ocorrer ocorrências futuras semelhantes? Dada a rápida taxa de desenvolvimento de infraestrutura costeira, a resposta é clara:isso adiciona uma nova dimensão à biossegurança costeira que terá de ser considerada.

p O investimento em planejamento costeiro e sistemas de alerta precoce ajudará, assim como as reduções na poluição por plástico. Mas esse investimento pode ser de pouco valor se não forem tomadas medidas para aderir, e então exceder, contribuições determinadas nacionalmente para o Acordo de Paris. Sem fazer isso, pode-se esperar um aumento do nível do mar causado pela mudança climática de mais de 1 m até o final do século. Isso aumentará significativamente os riscos apresentados pelas interações entre eventos naturais extremos e o desenvolvimento contínuo da infraestrutura costeira. Em outras palavras, esta pesquisa revelou o que pode ser um novo processo ecológico cada vez mais comum no Antropoceno - a era da mudança global impulsionada pelo homem. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.