p A nave espacial Juno da NASA mergulhou nas profundezas de Júpiter, revelando que as famosas faixas de turbilhão de ventos do planeta se estendem por milhares de quilômetros para baixo. O trabalho é o vislumbre mais nítido do interior de Júpiter. p As listras coloridas de Júpiter são padrões atmosféricos compostos de ventos que fluem alternadamente para leste e oeste. Até agora, os pesquisadores não foram capazes de dizer se essas bandas estão confinadas a uma camada rasa ou se estendem mais fundo no planeta. “Determinar este é um dos principais objetivos da missão Juno, "disse o membro da equipe Yohai Kaspi, um geofísico do Instituto de Ciência Weizmann em Rehovot, Israel, em 18 de outubro na Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana, reunido em Provo, Utah.

p Juno chegou a Júpiter em julho de 2016 e tem circulado em torno dele uma vez a cada 53 dias. A missão já revelou vários fenômenos misteriosos, como o campo magnético irregular de Júpiter e conjuntos de ciclones que giram em torno dos pólos norte e sul do planeta como dançarinos ao redor de um mastro.

p Ao estudar o campo gravitacional de Júpiter, os pesquisadores podem sondar milhares de quilômetros dentro do planeta. Em cada sobrevôo próximo, Juno mede o complexo puxão gravitacional do planeta. Essas observações já revelaram que Júpiter tem um pequeno, 'difuso', core1 mal definido.

p Redemoinho interno

p Os últimos resultados mostram que o campo gravitacional de Júpiter está torto, com padrões diferentes em seus hemisférios norte e sul, disse Tristan Guillot, um cientista planetário no Observatório da Côte d'Azur em Nice, França. Isso sugere que seu gás rico em hidrogênio está fluindo assimetricamente nas profundezas do planeta. “Isso é algo que não era esperado, "Guillot disse na reunião." Não tínhamos certeza se seríamos capazes de ver isso. "

p Outra pista para a estrutura do interior de Júpiter veio de como o campo gravitacional varia com a profundidade. Estudos teóricos preveem que quanto maior o sinal de gravidade, quanto mais forte for o fluxo de gás no fundo 2, 3. Essa informação é importante para descobrir se todo o interior de Júpiter está girando como um único corpo sólido, ou se diferentes camadas giram separadamente umas das outras, como um conjunto de bonecas russas aninhadas, movendo-se uma dentro da outra.

p Juno detectou um sinal de gravidade poderoso o suficiente para indicar que o material está fluindo até 3, 000 quilômetros. "Estamos apenas pegando as nuvens e os ventos e estendendo-os para o interior, "Disse Kaspi. Trabalhos futuros podem ajudar a determinar a força do fluxo em várias profundidades, o que poderia determinar se o interior de Júpiter realmente se assemelha a bonecas russas.

p Os cientistas da Juno agora estão procurando ver o que mais os dados de gravidade vão dizer a eles, por exemplo, até que ponto a famosa tempestade chamada Grande Mancha Vermelha se estende na atmosfera.

p Outro instrumento a bordo do Juno já deu a entender que as raízes da Grande Mancha Vermelha podem descer centenas de quilômetros, e pode ir ainda mais fundo. "Ainda não está claro se é tão profundo que aparecerá nos dados de gravidade, "disse David Stevenson, um cientista planetário do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. "Mas estamos tentando."

p Círculos polares

p Juno também tem investigado as profundezas de Júpiter de outras maneiras. Uma grande surpresa da missão foram os grupos de ciclones em cada pólo, visto pelas câmeras de Juno em comprimentos de onda visíveis e infravermelhos. Os cientistas não haviam detectado as tempestades antes porque Juno é a primeira espaçonave a voar sobre as regiões polares de Júpiter. Existem oito ciclones em torno do pólo norte e cinco em torno do pólo sul - todos são misteriosos, porque a modelagem por computador sugere que essas pequenas tempestades não seriam estáveis ​​em turbilhões de ventos polares.

p A resposta pode estar em um conceito peculiar de física conhecido como cristal de vórtice, disse Fachreddin Tabataba-Vakili, um cientista planetário do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena. Esses cristais foram vistos em alguns fenômenos baseados na Terra, como superfluidos rotativos; eles nascem quando pequenos vórtices se formam e persistem enquanto o material no qual estão embutidos continua a fluir.

p Algo sobre o fluxo em torno dos pólos de Júpiter pode configurar a mesma dinâmica, Tabataba-Vakili disse. O próximo passo é descobrir por que existem oito ciclones em um pólo e cinco no outro, ele adicionou.

p Entre os ciclones polares de Júpiter e seus fluxos internos profundos, Juno continua a revelar novas surpresas do maior planeta do Sistema Solar. "É claro que os planetas gigantes têm muitos segredos, "Disse Guillot.