Diante de uma enorme apresentação de slides multimídia do SpaceX, o fundador da empresa, Elon Musk, disse hoje que em 2022 enviará missões de carga a Marte, e missões tripuladas até 2024.

"Já começamos a construir os sistemas. Cinco anos parece muito tempo para mim."

Apenas algumas horas antes, Lockheed Martin revelou seu módulo de pouso altamente antecipado, o mais novo elemento de seu programa de transporte espacial profundo do Mars Base Camp habilitado pela visão de exploração da NASA. A empresa espera usá-lo "em cerca de uma década".

Ambos os grupos participaram do Congresso Internacional de Astronáutica de 2017 em Adelaide, Sul da Austrália.

Mas quão importante é quando grandes nomes vêm a conferências científicas e descrevem seus grandes projetos de visão? Importaria se eles não aparecessem?

"Tenho 'feito' Marte há cerca de 15 anos, e eu sei que meus colegas de todas as idades envolvidos na pesquisa de Marte continuariam independentemente - Marte em si é a inspiração, "disse a Professora Associada da Universidade de SA, Graziella Caprarelli.

"Mas alguém com a visão e o ímpeto de Elon Musk certamente será inspirador para as gerações mais jovens e gerará mais interesse no tópico em seções mais amplas do público."

"Trata-se de acreditar no futuro." @ Elonmusk compartilha por que devemos explorar em # IAC2017 pic.twitter.com/o5ozRktfB8

- Planetary Society (@exploreplanets) 29 de setembro 2017

Pesquisadora de pós-doutorado Eriita Jones, um colega de Caprarelli, concorda.

"Vendo dinheiro sendo injetado no espaço, e particularmente a exploração planetária definitivamente me encoraja a ter esperança sobre as oportunidades de carreira no futuro, " ela disse.

"Aqueles de nós no campo de pesquisa de Marte somos abençoados com uma riqueza de dados das muitas missões bem-sucedidas ao planeta (NASA, ESA e outros), e com um alto nível geral de envolvimento do público com nossa pesquisa. "

Jones disse que foi emocionante ver empreendedores como Musk defendendo a importância da exploração de Marte.

Caprarelli disse que as atividades da SpaceX dependem de uma base científica.

"O sucesso do programa de foguetes Falcon 9 é uma prova - não acontece por acaso, " ela disse.

"Conheci membros da equipe SpaceX que vêm às nossas reuniões científicas para se envolver com cientistas, e às vezes propor colaborações. "

TUNE IN:Estamos lançando nosso conceito Mars Lander no # IAC2017. EUA:28/09, 18h ET; ACST:29/09, 7:30 da manhã. https://t.co/3PfvUUiiC6 pic.twitter.com/ZU3KWDg8Ny

- Lockheed Martin (@LockheedMartin) 27 de setembro 2017

Mas muitos desafios ainda permanecem.

"Podemos fornecer recursos suficientes para apoiar uma presença humana inicial na superfície?" pergunta Jones.

"Podemos transportar humanos de Marte com segurança de volta à Terra se eles desejarem retornar? E, quais são as implicações éticas de colocar seres humanos consentidos em um cenário de risco tão alto enquanto todo o planeta Terra está de olho? "

Outras considerações incluem o risco de contaminar o ambiente marciano com a biologia da Terra, que pode prejudicar futuros experimentos conduzidos em Marte, particularmente nossa capacidade de responder à questão de saber se a vida já surgiu ou existe atualmente em Marte, disse Jones.

Outra grande questão é o orçamento.

Musk abriu sua apresentação com uma declaração sobre o projeto de Marte,

"Acho que descobrimos como pagar por isso."

A sala riu.

Mas então ele completou o círculo após 50 minutos de em voz baixa detalhes técnicos. Musk terminou sua apresentação com uma nova visão.

"Se você puder construir uma nave capaz de ir a Marte, então o que aconteceria se você pegasse aquela nave e a usasse na Terra? A maioria das viagens de longa distância ao redor do mundo pode ser concluída em menos de 30 minutos. "

A SpaceX usará um comercial, Modelo baseado na Terra de seus sistemas de transporte para financiar a exploração interplanetária.

Sydney para Nova York em meia hora? Essa foi uma visão que o público do IAC2017 adorou.

Sarah Keenihan, Editor de Seção, Ciência e Tecnologia, A conversa

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.