p Usado em detergentes para a roupa, remédios, e biocombustíveis, certos álcoois conhecidos como álcoois graxos de cadeia longa, com 12 a 18 átomos de carbono na estrutura, são produtos desejáveis. Esses compostos podem ser produzidos por uma levedura chamada Saccharomyces cerevisiae. Contudo, os rendimentos permaneceram baixos, retardando a adoção de micróbios como produtores de álcoois graxos. Por meio da engenharia genética de S. cerevisiae, os cientistas melhoraram a concentração e o rendimento dos produtos de álcool graxo de 2% para até 20% do rendimento teórico máximo. p Este trabalho significa um progresso em direção à produção microbiana renovável de álcoois graxos a partir de matéria vegetal, ou biomassa lignocelulósica. Esta matéria vegetal pode ser derivada de culturas bioenergéticas especiais ou de resíduos agrícolas. Em ambos os casos, a matéria-prima não afeta a produção de alimentos.

p No DOE Joint BioEnergy Institute, os pesquisadores melhoraram significativamente a concentração e o rendimento de álcoois graxos produzidos por S. cerevisiae a partir de matérias-primas lignocelulósicas. Isso foi realizado comparando quatro redutases de ácidos graxos diferentes, a enzima responsável por catalisar a produção do valioso, álcoois graxos C12-C18 amplamente aplicáveis. O melhor desempenho das quatro enzimas foi a enzima isolada do camundongo comum. No total, os pesquisadores testaram 24 edições de genes, e eles combinaram os seis primeiros na melhor cepa de levedura.

p Os pesquisadores demonstraram a produção de álcoois graxos de 1,2 g / L em frascos de laboratório e álcoois graxos de 6 g / L em um aumento de escala de biorreator bem-sucedido. Isso corresponde a ~ 20 por cento do rendimento do produto do máximo teórico. Esta é uma melhoria substancial do melhor anterior de menos de 2 por cento do rendimento máximo teórico.