O objetivo do sistema digestivo humano é decompor moléculas maiores de alimentos em moléculas menores que as células do corpo podem usar. Carboidratos, gorduras e proteínas são decompostas por enzimas digestivas específicas e em locais específicos do sistema digestivo. A pepsina está localizada no estômago e desempenha um papel importante na quebra de proteínas. A digestão de proteínas pela pepsina não é completa e as enzimas digestivas no intestino delgado terminam o trabalho de quebrar as proteínas dos alimentos.
O estômago desempenha um papel importante na digestão
O estômago é um órgão semelhante a um saco localizado no abdome superior esquerdo. É capaz de armazenar até 2 litros de comida e líquido. Quando a comida entra no estômago, os músculos fortes das paredes do estômago agitam a comida, misturando-a com suco gástrico para produzir "quimo". O suco gástrico contém muco, ácido clorídrico e o hormônio gastrina, e estimula a secreção de pepsinogênio, a enzima precursora da pepsina.
Pepsina é gerada a partir de pepsinogênio
causar glândulas gástricas no estômago para secretar suco gástrico. O ácido clorídrico no suco gástrico converte pepsinogênio em pepsina, separando um trecho de aminoácidos chamado peptídeo. Essa reação requer pH muito ácido, variando entre 1 e 3. O ambiente ácido é necessário para a geração e atividade da pepsina. O ácido clorídrico no estômago geralmente fornece um pH de 1,5 a 3,5.
A pepsina decompõe as proteínas alimentares
O ácido no estômago faz com que as proteínas alimentares se desenvolvam em um processo chamado desnaturação. A desnaturação expõe as ligações moleculares da proteína, para que a pepsina possa acessá-las e quebrá-las em fragmentos menores, chamados peptídeos ou polipeptídeos. O intestino delgado continuará a quebrar as proteínas cortando os peptídeos em aminoácidos, que podem ser facilmente absorvidos pela corrente sanguínea. A pepsina digere proteínas por várias horas antes que a mistura de alimentos parcialmente digerida seja lentamente transferida para o intestino delgado.
Pepsina desempenha papel nas úlceras
O muco no estômago protege o revestimento do estômago dos possíveis danos causados por ácido clorídrico e pepsina. As úlceras estomacais são feridas dolorosas que podem ocorrer quando o revestimento do estômago está danificado. Uma bactéria chamada Helicobacter pylori é capaz de viver em um ambiente ácido e acredita-se que evita a secreção de muco protetor, permitindo que a pepsina faça furos nas paredes do estômago. Os antiácidos funcionam aumentando o pH no estômago e inativando a pepsina, pois a pepsina funciona apenas em pH baixo. O uso prolongado de antiácidos não é aconselhável porque a inibição da pepsina impede a digestão adequada de proteínas. A absorção de fragmentos de proteínas digeridos incompletamente pode causar alergias e outros problemas de saúde.
