p (PhysOrg.com) - Dependendo de quem você perguntar, nanopartículas são, potencialmente, uma das criações mais promissoras ou mais perigosas da ciência. Esses minúsculos objetos podem fornecer medicamentos de forma eficiente e melhorar as propriedades de muitos materiais, mas e se eles também forem perigosos para sua saúde de alguma forma? Agora, cientistas do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia descobriram uma maneira de manipular nanopartículas para que perguntas como essa possam ser respondidas. p A equipe desenvolveu um método para atrair e capturar nanopartículas à base de metal em uma superfície e liberá-las no momento desejado. O método, que usa uma corrente elétrica suave para influenciar o comportamento das partículas, poderia permitir que os cientistas exponham culturas de células a nanopartículas para que quaisquer perigos ocultos que possam causar às células vivas possam ser avaliados de forma eficaz.

p O método também tem a vantagem de coletar as partículas em uma camada de apenas uma partícula de espessura, o que permite que eles sejam uniformemente dispersos em uma amostra de fluido, reduzindo assim a aglomeração - um problema comum que pode mascarar as propriedades que exibem quando encontram tecido vivo. De acordo com o físico do NIST Darwin Reyes, essas vantagens combinadas devem tornar o novo método especialmente útil em estudos de toxicologia.

p "Muitos outros métodos de captura exigem que você modifique a superfície das nanopartículas de alguma forma para que possa controlá-las com mais facilidade, "Reyes diz." Nós pegamos as nanopartículas como elas são, para que você possa explorar o que realmente tem. Usando este método, você pode liberá-los em uma cultura de células e observar como as células reagem, o que pode lhe dar uma ideia melhor de como as células do corpo irão responder. "

p Outros meios de estudar a toxicidade das nanopartículas não permitem uma entrega tão precisa das partículas às células. No método NIST, as partículas podem ser liberadas de forma controlada em um fluxo de fluido que flui sobre uma colônia de células, imitando a forma como as partículas encontrariam as células dentro do corpo - permitindo que os cientistas monitorem como as células reagem ao longo do tempo, por exemplo, ou se as respostas variam com as mudanças na concentração de partículas.

p Para este estudo específico, a equipe usou uma superfície dourada coberta por longos, moléculas carregadas positivamente, que se estendem do ouro como o trigo no campo. As nanopartículas, que também são feitos de ouro, são revestidos com moléculas de citrato que têm uma leve carga negativa, que os atrai para a cobertura da superfície, uma atração que pode ser quebrada com uma leve corrente elétrica. Reyes diz que, como a cobertura da superfície pode ser projetada para atrair diferentes materiais, uma variedade de nanopartículas pode ser capturada e liberada com a técnica.