A linha costeira total dos lagos do mundo é mais de quatro vezes maior do que a linha costeira global do oceano. E se toda a água desses lagos fosse espalhada sobre a massa de terra da Terra, formaria uma camada de cerca de 1,3 metros de profundidade.

Essas são apenas duas das descobertas gerais que emergem do banco de dados global de lagos mais completo até o momento, compilado por geógrafos da Universidade McGill. Sua pesquisa, publicado em Nature Communications , promete ajudar os cientistas a entender melhor o importante papel dos lagos nos complexos sistemas ambientais da Terra - desde o ciclo hidrológico e os padrões climáticos, para o transporte, distribuição ou armazenamento de poluentes e nutrientes na paisagem.

"Os lagos estão mudando, em um mundo em mudança, "diz o autor sênior Bernhard Lehner, professor associado do Departamento de Geografia da McGill. "Alguns estão desaparecendo porque há menos água para mantê-los cheios, outros são criados ou crescem em regiões onde há mais chuva. Portanto, precisamos de um bom inventário do estado atual dos lagos para compreender e monitorar suas mudanças e os efeitos que isso pode ter em nosso meio ambiente global. "

Preenchendo lacunas de dados

Embora existam muitas medições para lagos em algumas regiões do mundo, lacunas significativas permaneceram nos dados globais. Em princípio, a área de superfície ou comprimento da costa de um lago pode ser medido diretamente em mapas ou imagens de satélite, por exemplo, mas é muito mais difícil e demorado estimar a quantidade de água armazenada sob a superfície de um lago.

Uma teoria intuitiva há muito afirma que os lagos em regiões montanhosas tendem a ser mais profundos do que os de paisagens planas. Mas até recentemente, não era possível determinar facilmente uma relação clara entre o grau de inclinação e a profundidade de um lago.

Aproveitando as últimas melhorias nos dados de satélite, fornecendo medições precisas da elevação da superfície da terra, os pesquisadores McGill relacionaram as encostas encontradas ao redor dos lagos com milhares de registros existentes de profundidade de lagos. (Lagos em arredores montanhosos tendem a ser mais profundos). Eles então usaram modelos de computador para estender esses cálculos a todos os lagos não medidos da Terra. Com base nisso, eles calcularam o volume de água armazenado em mais de 1,4 milhão de lagos com mais de 10 hectares, ou cerca de 14 campos de futebol. O total geral:mais de 180, 000 quilômetros cúbicos.

Abaixo da superfície

Os pesquisadores também estimaram quanto tempo a água normalmente "reside" em cada um dos lagos - a quantidade de tempo desde o momento em que entra em um lago até que ele flui. Em média, para todos os lagos, o tempo de residência funcionou para cerca de cinco anos. Mas há muitos com tempos muito mais curtos; e, no outro extremo, mais de 3, 000 lagos têm tempos de residência estimados em 100 anos ou mais.

Existem mais de sete milhões de quilômetros de linhas costeiras de lagos na Terra, os pesquisadores estimam. Isso é cerca de 10 vezes a distância da lua e de volta. “Quando você pensa em todos os processos que ocorrem na interface dos lagos e suas paisagens, desde fornecer habitat para espécies aquáticas ou anfíbias a contribuições para as emissões de gases de efeito estufa, ressalta a importância dos lagos nos ecossistemas da Terra, "observa Mathis Messager, o primeiro autor do estudo, que trabalhou no projeto como estudante de graduação no laboratório de Lehner.

Legado glacial canadense

Os lagos são constantemente formados e preenchidos em escalas de tempo longas por meio de processos ambientais geológicos e naturais, portanto, a distribuição dos lagos na Terra hoje representa um instantâneo de um padrão em constante mudança. Os 10 maiores lagos do mundo contêm cerca de 85% da água dos lagos da Terra. Os 15% restantes estão espalhados por mais de 1,4 milhão de lagos - a maioria deles no Canadá. Com quase 900, 000 lagos cobrindo mais de 10 hectares, O Canadá responde por 62% do total mundial - um legado da ação de limpeza das geleiras e seu subsequente derretimento no final do último período glacial, cerca de 10, 000 anos atrás.

A equipe McGill está disponibilizando seu novo banco de dados para uso por pesquisadores de todo o mundo. Os pesquisadores também estão trabalhando em novos recursos que podem ser adicionados, como dados sobre as bacias hidrográficas circundantes que alimentam os lagos.

"Costuma-se argumentar que sabemos mais sobre a superfície da lua ou de Marte do que o fundo do oceano, "Lehner diz." Embora os lagos possam ser melhor estudados em alguns aspectos do que o vasto oceano, certamente há uma falta de compreensão semelhante do que exatamente está acontecendo sob todas as superfícies de lagos na Terra. "