Por saber onde os animais vivem, para quais plantas fornecem quais benefícios medicinais, comunidades em todo o mundo possuem níveis de conhecimento especializado em seus ambientes locais.

Em geral, as investigações científicas fornecem informações precisas e mensuráveis, coletados em curtos períodos de tempo. Mas esse "conhecimento ecológico local" é feito de observações coletadas ao longo de períodos de tempo muito longos, que são freqüentemente passados ​​de geração a geração. Podem ser coisas simples, como conhecer os melhores lugares para pescar, ou pode incluir eventos raros ou extremos, como inundações ou períodos de mau tempo.

Para comunidades costeiras dependentes dos recursos do oceano, esse conhecimento ecológico acumulado é a chave para coletar alimentos e manter os meios de subsistência. Mas o conhecimento ecológico da comunidade não precisa, e não, ficar sozinho da ciência. Foi repetidamente "testado" por cientistas, e agora está sendo cada vez mais reconhecido como um ativo valioso em gestão ambiental e biologia da conservação.

Nos últimos anos, O reconhecimento mais amplo de seu valor resultou na utilização do conhecimento local para apoiar o manejo de recursos naturais. Tem sido usado para ajudar a projetar áreas marinhas protegidas, por exemplo, em Mianmar e nas Filipinas.

Ao combinar os dois, o conhecimento local pode ser uma ferramenta útil em áreas carentes de dados. Principalmente quando se trata de monitorar espécies raras ou ameaçadas de extinção.

Salvando o dugongo

O dugongo é um grande mamífero marinho que se alimenta quase exclusivamente de ervas marinhas - ele próprio uma espécie de planta ameaçada. Atualmente, o dugongo está listado como "vulnerável à extinção" na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza. As principais ameaças às populações de dugongos incluem a perda de habitat, desenvolvimento costeiro, poluição, atividades de pesca, greves de navios e caça ou caça furtiva insustentável.

Acredita-se que os dugongos existam apenas em pequenos grupos fragmentados fora de sua população primária na Austrália. Embora os dugongos ainda sejam encontrados nas águas costeiras de mais de 40 países em todo o Indo-Pacífico Ocidental, informações científicas precisas são escassas e freqüentemente anedóticas. Para apoiar adequadamente a proteção desses animais vulneráveis, precisamos saber onde eles estão.

Para monitorar as populações de dugongos, os pesquisadores normalmente usam levantamentos aéreos ou veículos aéreos não tripulados. Mas essas técnicas são caras, e frequentemente afetado por condições difíceis, como água turva e brilho intenso. Adicionalmente, eles também fornecem apenas um instantâneo estreito do que pode estar ocorrendo em qualquer área particular ao mesmo tempo.

É aqui que o conhecimento ecológico local pode ser extremamente benéfico. Se disponível, tem o potencial de fornecer detalhes sobre o paradeiro e o número de dugongos avistados.

Esforços indonésios

Na Indonésia, os dugongos são protegidos, mas as informações acessíveis sobre o número da população ou sua distribuição geográfica são limitadas. Embora o governo pareça empenhado em conservar a espécie, há também evidências crescentes do rápido declínio dos prados de ervas marinhas da Indonésia devido a uma série de ameaças, incluindo a sobrepesca.

Mas os pescadores não são inimigos do dugongo, em vez disso, eles poderiam ser seus salvadores. Nossa pesquisa publicada recentemente usou o conhecimento dos pescadores para confirmar a persistência do dugongo no Parque Nacional de Wakatobi, Indonésia. Os pescadores, que vão para a água diariamente, foram capazes de retransmitir tempos precisos, datas e locais de vários avistamentos de dugongos, datando de 1942. Esses pescadores tinham um conhecimento que ultrapassava em muito qualquer registro oficial de pesquisa e eram capazes de descrever tendências históricas e mudanças populacionais até então não registradas.

Esta não é a primeira vez que este tipo de conhecimento ecológico mantido localmente é usado para conservar espécies, nem será o último. Outros exemplos incluem a conservação das populações de baleias Baleen ameaçadas de extinção nas Malvinas, e raros peixes de água doce no rio Mekong.

Usar a ciência e o conhecimento ecológico da população local faz mais do que salvar apenas uma espécie de cada vez, também. O oceano é um ecossistema, e cada planta, animal ou outra criatura depende um do outro. Conservação de dugongos e ervas marinhas, por exemplo, andem de mãos dadas. Para obter melhores informações sobre a distribuição populacional de dugongos, também precisamos saber a distribuição e o status das ervas marinhas. E ao integrar esses tipos de informações, podemos começar a salvar os oceanos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.