p Da Grã-Bretanha ao México, os países estão considerando impostos sobre o açúcar para reduzir o consumo e conter a epidemia global de obesidade. Em 2014, cerca de 600 milhões de pessoas, quase o dobro da população dos Estados Unidos, eram obesos. Resolvendo o problema no início deste ano, a Organização Mundial de Saúde apontou o dedo para o alto consumo de açúcar, em particular através de bebidas adoçadas com açúcar. p Ao mesmo tempo, Associações da indústria açucareira e produtores de cana-de-açúcar alertam para enormes perdas de empregos se os países desencorajarem seus cidadãos de consumir açúcar. Na África do Sul, por exemplo, a indústria avisa que um imposto sobre o açúcar discutido cortará pelo menos 60, 000 empregos.

p Mas agora, Pesquisadores indianos descobriram um novo uso para a polpa da cana-de-açúcar, como uma fonte de pontos quânticos de carbono altamente fluorescentes, em um estudo publicado em Ciência de Superfície Aplicada . Este uso alternativo de resíduos de cana, ou bagaço, pode não apenas reduzir a quantidade de resíduos agrícolas que contaminam o meio ambiente, mas também oferece um novo fluxo de receita para os agricultores.

p "Em nosso estudo, desenvolvemos um simples, método de baixo custo e eficiente para síntese verde de pontos quânticos de carbono fluorescentes a partir do bagaço da cana-de-açúcar, "diz o Dr. Ravi Shankaran Dhesingh, co-autor do artigo e professor associado do Centro Nacional de Nanociência e Nanotecnologia da Universidade de Madras, Chennai, Índia.

p Esses pontos são minúsculas nanopartículas de carbono, que têm cerca de quatro nanômetros de diâmetro. Para uma ideia de escala, 110 bilhões desses pontos, mais do que o número de estrelas na Via Láctea, caberia na cabeça de um alfinete.

p Porque eles emitem luz e não são tóxicos, pontos quânticos de carbono podem servir como biossensores, em diodos emissores de luz e até mesmo para distribuir medicamentos pelo corpo humano. Por exemplo, pesquisadores injetaram líquidos contendo pontos quânticos de carbono em um corpo vivo para visualizá-lo de dentro.

p Esta pesquisa demonstra um novo método de produção dessas nanopartículas versáteis. Começar com, a equipe indiana cortou o bagaço da cana em pequenos pedaços e secou ao sol por seis dias. Depois de queimar o bagaço seco, eles o oxidaram e esfoliaram quimicamente.

p Embora essa abordagem produza uma substância útil, também remove resíduos agrícolas do meio ambiente. Mais de 90 países produzem cana-de-açúcar, e por extensão, resíduo de cana-de-açúcar. "Grandes quantidades de resíduos agrícolas - cascas de arroz, bagaço de cana e casca de coco - são produzidos anualmente em todo o mundo, e estes são amplamente subutilizados, "Dr. Shankaran disse.

p Para fazer açúcar, as máquinas esmagam os caules da cana-de-açúcar para liberar o caldo açucarado de dentro deles. Este suco, quando seco e cristalizado, se tornará o açúcar que você colocará no café. Mas a cada três toneladas de cana moída para produzir açúcar em uma fábrica renderá cerca de uma tonelada de bagaço.

p Tem havido muitas tentativas de usar o bagaço da cana, mas é um material difícil de trabalhar. Não é adequado para a produção de papel porque é muito fibroso. É frequentemente usado como biocombustível, mas cerca de metade do bagaço é inutilizável para isso porque está muito úmido. “Conversão de resíduos sólidos - sejam eles agrícolas, Comida, doméstica ou industrial - é uma importante área de pesquisa, "Dr. Shankaran explicou." Nanotecnologia é o campo mais recente a fornecer a oportunidade de criar novos materiais para aplicações de alto desempenho a partir de tais resíduos. "

p Dadas as margens cada vez menores dos produtores de cana-de-açúcar, os nanomateriais podem fornecer uma resposta tanto para o meio ambiente quanto para a indústria. "A conversão de resíduos sólidos em nanomateriais funcionais fornece um novo caminho na gestão de resíduos sólidos, bem como na produção de novos materiais, "Dr. Shankaran acrescentou.

p Mais importante, esses pontos quânticos de carbono da cana-de-açúcar são tão bons quanto aqueles feitos por outros métodos. O estudo mostra que eles são tão fluorescentes e biocompatíveis quanto outros pontos quânticos de carbono.

p Enquanto o açúcar está caindo em desuso em todo o mundo, o resíduo da cana está se tornando uma commodity útil. “Este resíduo agrícola é um recurso renovável e sustentável, o que torna o trabalho um exemplo promissor do conceito de desperdício em riqueza, "concluiu o Dr. Shankaran.