Uma equipe de pesquisadores com membros da China e Cingapura descobriu que é possível usar nanocristais luminescentes persistentemente para criar raios-X 3-D. Em seu artigo publicado na revista Natureza , o grupo descreve um meio para a criação de nanocristais que podem reter portadores de carga excitada, e como eles usaram esses cristais para formar uma folha dobrável que poderia ser usada para criar imagens 3-D usando raios-X. Albano Carneiro Neto e Oscar Malta, com a Universidade de Aveiro e a Universidade Federal de Pernambuco, respectivamente, publicou um artigo News &Views na mesma edição do jornal, descrevendo a história da pesquisa de raios-X 3-D e o trabalho realizado pela equipe com esse novo esforço.

Como Carneiro Neto e Malta observam, imagens de raios-X bidimensionais existem há mais de 100 anos - imagens de raios-X 3-D, por outro lado, permaneceu indescritível. Neste novo esforço, os pesquisadores desenvolveram um método para criar imagens de raios-X 3-D sob certas condições.

O trabalho da equipe começou com o estudo de certos tipos de cristais luminescentes, a maioria dos quais continha fósforos; alguns deles têm sido usados ​​em bio-detectores e nanotermometria. Pesquisas anteriores mostraram que, sob certas condições, eles podem brilhar por alguns segundos após serem atingidos pela luz. Pesquisas anteriores também mostraram que é provável que tais materiais sejam capazes de reter seu brilho por causa de pequenos defeitos que prendem os portadores de carga excitados. Em seu trabalho, os pesquisadores descobriram que os nanocristais contendo lantanídeos podem manter portadores de carga excitados por várias semanas - eles embutiram vários deles em um material flexível para criar um detector de raios-X dobrável. Eles então envolveram parcialmente o detector em torno de um objeto (uma placa de circuito) e dispararam raios-X nele. Os testes mostraram que seu dispositivo é capaz de produzir imagens 3-D da placa de circuito.

Os pesquisadores reconhecem que vários problemas terão que ser resolvidos antes que um dispositivo baseado em seu trabalho possa entrar em aplicações médicas - a sensibilidade deve ser melhorada, por exemplo. E uma melhor compreensão dos meios pelos quais os defeitos prendem os portadores de carga é necessária para garantir que tais dispositivos sejam seguros para uso em pessoas.

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