A manipulação da opinião pública pelas redes sociais é uma ameaça crescente às democracias em todo o mundo, de acordo com a pesquisa de manipulação de mídia de 2020 do Oxford Internet Institute, que encontrou evidências em cada um dos mais de 80 países pesquisados.

Campanhas organizadas de manipulação de mídia social foram encontradas em cada um dos 81 países pesquisados, até 15% em um ano, de 70 países em 2019. Governos, firmas de relações públicas e partidos políticos estão produzindo desinformação em escala industrial, De acordo com o relatório. Mostra que a desinformação se tornou uma estratégia comum, com mais de 93% dos países (76 de 81) vendo a desinformação empregada como parte da comunicação política.

Professor Philip Howard, diretor do Oxford Internet Institute, e o co-autor do relatório diz, “Nosso relatório mostra que a desinformação se profissionalizou mais e agora é produzida em escala industrial. mais do que nunca, o público precisa ser capaz de confiar em informações confiáveis ​​sobre políticas e atividades governamentais. As empresas de mídia social precisam melhorar seu jogo, aumentando seus esforços para sinalizar desinformação e fechar contas falsas sem a necessidade de intervenção governamental, para que o público tenha acesso a informações de alta qualidade. "

A equipe do OII avisa que o nível de manipulação das mídias sociais disparou, com governos e partidos políticos gastando milhões em tropas cibernéticas do setor privado, "que abafam outras vozes nas redes sociais. Cidadãos influenciadores são usados ​​para espalhar mensagens manipuladas. Isso inclui voluntários, grupos de jovens e organizações da sociedade civil, que apóiam suas ideologias.

OII alumna, Dra. Samantha Bradshaw, o principal autor do relatório diz:"Nosso relatório de 2020 destaca a maneira como as agências governamentais, partidos políticos e empresas privadas continuam a usar as mídias sociais para espalhar propaganda política, poluindo o ecossistema de informação digital e suprimindo a liberdade de expressão e liberdade de imprensa. Grande parte dessa atividade se profissionalizou, com empresas privadas que oferecem serviços de desinformação de aluguel. "

As principais descobertas que os pesquisadores do OII identificaram incluem:

• As empresas privadas de 'comunicações estratégicas' estão desempenhando um papel cada vez mais importante na difusão da propaganda computacional, com pesquisadores identificando atores estatais que trabalham com essas empresas em 48 países.
• Quase US $ 60 milhões foram gastos em empresas que usam bots e outras estratégias de amplificação para criar a impressão de mensagens políticas de tendência.
• A mídia social se tornou um grande campo de batalha, com empresas como Facebook e Twitter tomando medidas para combater 'cyber tropas, "com cerca de US $ 10 milhões foram gastos em anúncios políticos de mídia social. As plataformas removeram mais de 317, 000 contas e páginas de atores de 'tropas cibernéticas' entre janeiro de 2019 e novembro de 2020.

As tropas cibernéticas costumam estar diretamente vinculadas a agências estaduais. De acordo com o relatório, "Em 62 países, encontramos evidências de uma agência governamental usando propaganda computacional para moldar as atitudes públicas. "

Os partidos políticos estabelecidos também usam a mídia social para 'espalhar a desinformação, suprimir a participação política, e minar os partidos de oposição, "dizem os pesquisadores de Oxford.

De acordo com o relatório, "Em 61 países, encontramos evidências de partidos políticos ou candidatos a cargos públicos que usaram as ferramentas e técnicas de propaganda computacional como parte de suas campanhas políticas. De fato, a mídia social se tornou um componente crítico da campanha digital. "

Dr. Bradshaw acrescenta, "A atividade das tropas cibernéticas pode parecer diferente nas democracias em comparação com os regimes autoritários. As autoridades eleitorais precisam considerar o ecossistema mais amplo de desinformação e propaganda computacional, incluindo empresas privadas e influenciadores pagos, que são atores cada vez mais proeminentes neste espaço. "

O relatório explora as ferramentas e técnicas de propaganda computacional, incluindo o uso de contas falsas - bots, humanos e contas hackeadas - para espalhar desinformação. Encontra:

• 79 países usaram contas humanas,
• 57 condados usaram contas de bot, e
• 14 países usaram contas hackeadas ou roubadas.

Os pesquisadores examinaram como as tropas cibernéticas usam diferentes estratégias de comunicação para manipular a opinião pública, como a criação de desinformação ou mídia manipulada, segmentação baseada em dados e emprego de estratégias abusivas, como montagem de campanhas de difamação ou assédio online. O relatório encontra:

• 76 países usaram desinformação e manipulação da mídia como parte de suas campanhas,
• 30 países usaram estratégias de movimentação de dados para atingir usuários específicos com anúncios políticos,
• 59 países usaram trolls patrocinados pelo estado para atacar oponentes políticos ou ativistas em 2019, de 47 países em 2019.

O relatório de 2020 baseia-se em uma metodologia de quatro etapas empregada por pesquisadores de Oxford para identificar evidências de campanhas de manipulação organizadas globalmente. Isso inclui uma análise sistemática de conteúdo de artigos de notícias sobre a atividade de tropas cibernéticas, uma revisão da literatura secundária de arquivos públicos e relatórios científicos, gerar estudos de caso específicos de cada país e consultas a especialistas.

O trabalho de pesquisa foi realizado por pesquisadores de Oxford entre 2019 e 2020.