A trilha de um satélite Starlink (a linha do canto superior direito para o inferior esquerdo) capturado pelo Telescópio Murikabushi em 10 de abril, 2020. Crédito:NAOJ
As observações conduzidas pelo Telescópio Murikabushi do Observatório Astronômico Ishigakijima confirmaram que o revestimento escuro pode reduzir a refletividade do satélite pela metade. Há preocupações de que vários satélites artificiais em órbita possam prejudicar as observações astronômicas, mas essas descobertas podem ajudar a aliviar essas condições.
A crescente demanda atual por serviços baseados no espaço gerou uma onda de projetos de constelações de satélites que operam vários satélites artificiais em órbita. Uma vez que esses satélites podem brilhar refletindo a luz solar, a comunidade astronômica levantou preocupações sobre seu impacto potencial nas observações astronômicas. Em janeiro de 2020, SpaceX lançou "DarkSat, "um satélite experimental com revestimento anti-reflexo, e pediu aos astrônomos para avaliar o quanto esse revestimento pode reduzir a refletividade do satélite. Medições de brilho de satélites artificiais já foram realizadas, mas até agora, não houve verificação de que um revestimento escuro realmente atinge a redução de refletividade esperada.
O Telescópio Murikabushi do Observatório Astronômico de Ishigakijima pode observar objetos celestes simultaneamente em três diferentes comprimentos de onda (cores). A comparação de dados multicoloridos obtidos nas mesmas condições fornece uma visão mais precisa sobre o quanto o revestimento pode reduzir o brilho do satélite. As observações realizadas de abril a junho de 2020 revelaram pela primeira vez no mundo que os satélites artificiais, seja revestido ou não, são mais visíveis em comprimentos de onda mais longos, e que o revestimento preto pode reduzir pela metade o nível de refletividade da superfície dos satélites. Espera-se que esse tratamento de superfície reduza os impactos negativos nas observações astronômicas. Outras medidas continuarão a ser implementadas para preparar o caminho para uma coexistência pacífica entre as indústrias espaciais e a astronomia.