p Pela primeira vez, os cientistas observaram diretamente bactérias vivas no gelo polar e na neve - um ambiente antes considerado estéril. A nova evidência tem o potencial de alterar as percepções sobre quais planetas no universo poderiam sustentar a vida e pode significar que os humanos estão tendo um impacto ainda maior nos níveis de CO2 na atmosfera da Terra do que sugere a evidência aceita de estudos de história do clima de núcleos de gelo. p Gases capturados e selados na neve enquanto ela se comprime em gelo podem fornecer aos pesquisadores instantâneos da atmosfera da Terra que remontam a centenas de milhares de anos. Cientistas do clima usam amostras de gelo para observar os níveis pré-históricos de CO2 na atmosfera, para que possam ser comparados com os níveis atuais na era industrial.

p Esta análise de testemunhos de gelo baseia-se na suposição de que há atividade biológica limitada, alterando o ambiente na neve durante sua transição para o gelo. Pesquisa relatada hoje no Interface do Jornal da Royal Society , que observou diretamente a atividade microbiana na neve da Antártica e do Ártico, revelou que a composição dessas pequenas amostras de gás presas no gelo pode ter sido afetada por bactérias que permanecem ativas na neve enquanto ela é comprimida em gelo - um processo que pode durar décadas.

p O autor principal da pesquisa, o Dr. Kelly Redeker, do Departamento de Biologia da Universidade de York, disse:"Como a atividade microbiana e sua influência no ambiente local nunca foram levadas em consideração ao observar amostras de gás de núcleo de gelo, ela pode fornecer uma fonte moderada de erro nas interpretações da história do clima. A respiração por bactérias pode ter níveis ligeiramente aumentados de CO2 em bolsas de ar aprisionadas nas calotas polares, o que significa que antes da atividade humana os níveis de CO2 podem ter sido ainda mais baixos do que se pensava ”.

p "Além disso, o fato de termos observado bactérias metabolicamente ativas no gelo e na neve mais primitivos é um sinal de vida proliferando em ambientes onde você não esperaria que existisse. Isso sugere que podemos ampliar nossos horizontes quando se trata de pensar sobre quais planetas são capazes de sustentar vida, "Redeker adicionado.

p Pesquisas realizadas em laboratórios mostraram anteriormente que as bactérias podem permanecer vivas em temperaturas extremamente baixas, mas este estudo é a primeira vez que bactérias foram observadas alterando o ambiente da neve polar in situ.

p Os pesquisadores observaram a neve em seu estado natural, e em outras áreas eles esterilizaram usando lâmpadas esterilizantes UV. Quando compararam os resultados, a equipe encontrou níveis inesperados de iodeto de metila - um gás conhecido por ser produzido por bactérias marinhas - na neve intocada.

p Técnicas de ponta permitiram aos pesquisadores detectar a presença de gases mesmo em níveis de parte por trilhão, um milhão de vezes menos concentrado do que as concentrações atmosféricas de CO2.

p Os pesquisadores trabalharam em locais no Ártico e na Antártica e tomaram precauções para limitar o impacto da luz solar e do vento, usando lonas para proteger os locais de amostragem e posicionando-se no meio de uma geleira, longe do solo e de outras formas de vida selvagem polar que podem contaminar a neve.

p Os resultados do estudo também sugerem que a vida pode ser sustentada mesmo em lugares remotos, frio, ambientes pobres em nutrientes, oferecendo uma nova perspectiva sobre se os planetas congelados do universo poderiam suportar microorganismos.

p Com mais pesquisas, astrobiólogos que trabalham para identificar planetas no universo com níveis de temperatura que podem permitir a presença de água líquida podem expandir as zonas que consideram potencialmente habitáveis ​​para incluir planetas onde a água é encontrada como gelo.

p "Sabemos que as bactérias têm o potencial de permanecer viáveis ​​e metabolicamente ativas em baixas temperaturas por centenas a milhares de anos, "disse Redeker." O próximo passo é olhar mais para baixo para ver se podemos observar bactérias ativas nas profundezas das calotas polares, "" O metabolismo microbiano afeta diretamente os gases traço em pacotes de neve (sub) polares "é publicado no Interface do Jornal da Royal Society .