Pode ser difícil imaginar que ligação poderia haver entre uma enorme máquina científica embaixo de Genebra e um campo de tomates no Líbano, mas ambos precisam de tecnologia avançada para obter seus melhores resultados. Mesmo que pareçam anos-luz de distância, eles enfrentam os mesmos desafios técnicos.

Diante disso, O CERN agora faz parte de um projeto de pesquisa para desenvolver um sistema para irrigação otimizada, baseado em tecnologias desenvolvidas para a física de altas energias.

O sistema de irrigação usará sensores de fibra ótica projetados para medir parâmetros como temperatura, umidade, concentração de pesticidas, fertilizantes e enzimas no solo de campos cultivados. Se o desenvolvimento for bem-sucedido, será o primeiro sistema de sensor de fibra óptica capaz de medir todos esses parâmetros ao mesmo tempo. O sistema deve ser simples e acessível, permitindo a otimização da irrigação que resultará em economia de água e aumento no rendimento da colheita. Também ajudará a diminuir a quantidade de fertilizantes e pesticidas usados, ajudando a construir uma agricultura mais sustentável.

O programa de pesquisa foi lançado na semana passada pelo centro de tecnologia do Reino Unido no Líbano (UKLTH) como parte de sua nova Unidade de Pesquisa Associada do Centro de Pesquisa Internacional (ARU). O centro de tecnologia do Líbano no Reino Unido é uma iniciativa do Banco Central do Líbano e do Governo do Reino Unido para apoiar o desenvolvimento da Economia do Conhecimento do Líbano. O CERN faz parte deste projeto de pesquisa junto com vários institutos e empresas como a Universidade de Sannio, o Instituto Nacional Italiano de Física Nuclear (INFN) de Nápoles, as empresas Optosmart e National Instruments, a Universidade Libanesa e o Instituto Libanês de Pesquisa Agrícola. Os parceiros assinaram o acordo de colaboração "Sistemas de sensores de fibra óptica para irrigação" (FOSS4I) em 11 de janeiro.

Sensores de umidade de fibra ótica exclusivos também foram desenvolvidos para o enorme experimento CMS no Large Hadron Collider do CERN. “Usamos sensores especialmente desenvolvidos para monitorar o ambiente no sistema de rastreamento CMS, no centro do detector, "explica Martin Gastal, Líder do projeto FOSS4I e membro da colaboração CMS do CERN. "Esses sensores têm potencial para serem desenvolvidos para atender aos desafios de outras aplicações, como irrigação. Este projeto está ilustrando como a pesquisa em física de altas energias, pode produzir tecnologias que podem ser aplicadas a problemas sociais enquanto estimula a transferência de tecnologia e o desenvolvimento econômico local. "

O UK Lebanon Tech Hub está financiando o projeto e coordenando entre as diferentes partes. CERN, por meio de seu compromisso com a transferência de conhecimento, liderará o projeto e fornecerá suporte contínuo à transferência de conhecimento após o início do projeto. A Organização também compartilhará suas instalações, incluindo um recurso de calibração de sensor dedicado. Enquanto Optosmart, A INFN Naples e a University of Sannio compartilharão sua experiência e know-how em relação ao projeto e operação de técnicas de medição de umidade relativa e temperatura, baseado em sensores de fibra óptica. Eles trabalharão em estreita colaboração com a Universidade Libanesa no desenvolvimento de novos sensores de fibra óptica e sistemas de aquisição de dados. O Instituto Libanês de Pesquisa Agropecuária supervisionará a instalação dos sensores na região de Zahle, no Líbano, e monitorar as colheitas. Finalmente, A National Instrument fornecerá seu apoio em pesquisa e desenvolvimento de hardware.

Um aspecto chave deste projeto é a sua abordagem aberta:todo o hardware será lançado sob a Licença de Hardware Aberto do CERN e o software será lançado sob uma licença de código aberto dentro de 2 anos após o término do projeto.