A água é essencial para a vida; o corpo humano não pode funcionar corretamente sem ele. A desidratação é uma condição em que mais água sai do corpo do que é ingerida. A sede é um sinal de desidratação. Porém, existem outras formas de desidratação, e a condição pode se referir à perda de sal e à simples perda de água. O corpo trabalha para ajustar seu conteúdo de água para manter as células em um nível seguro de hidratação. O que acontece às células durante a desidratação, portanto, depende do tipo de desidratação que o corpo está experimentando.
Compartimentos de Água

A água é responsável por aproximadamente 50% do peso corporal nas mulheres e aproximadamente 60% nos homens. A água é dividida em dois locais: intracelular (dentro das células) e extracelular (fora das células). Os compartimentos extracelulares contêm a água no sangue e a água localizada entre as células nos tecidos. Para uma pessoa comum, cerca de dois terços da água do corpo são intracelulares. A água pode ser trocada entre áreas intracelulares e componentes extracelulares quando necessário.
Pressão Osmótica

O fluido de cada compartimento é composto de água e sais. Esses sais dissolvidos fornecem pressão osmótica no compartimento. A pressão osmótica representa a concentração de sais particulares em cada compartimento em relação a outros compartimentos. Quanto mais sais na água, maior a pressão osmótica. Em circunstâncias normais, a pressão osmótica no compartimento intracelular é a mesma que no compartimento extracelular. Quando ocorre a desidratação, no entanto, a concentração de sais em um ou mais compartimentos aumenta ou diminui. Isso pode fazer com que a água se mova de um compartimento para outro para equilibrar as diferenças de pressão osmótica entre as células e o compartimento extracelular.
Desidratação Isotônica

Desidratação isotônica, também conhecida como desidratação isonatrêmica, refere-se à perda de água junto com o sal que normalmente está na água. Exemplos de condições em que isso acontece são diarréia e vômito. Isso esgota sais e água no compartimento extracelular, e a água e os sais saem das células para substituir o fluido extracelular perdido. Não há mudança na pressão osmótica, apenas uma mudança no volume de fluido em ambos os compartimentos.
Desidratação hipotônica
Desidratação hipotônica significa que os fluidos do corpo têm sais menos concentrados dissolvidos na água. A água presente no fluido extracelular se move para as células porque as células têm mais sais dissolvidos e, portanto, uma pressão osmótica mais alta. É possível interromper a função celular e distorcer a estrutura celular se ocorrer excesso de hidratação, como quando uma pessoa bebe muita água sem ingerir sais também.
Desidratação hipertônica

Desidratação hipertônica significa que o corpo perdeu mais água em relação aos sais. O fluido extracelular tem, portanto, uma pressão osmótica mais alta. As células permitem que a água flua para fora e para dentro do fluido extracelular para equilibrar a diferença de pressão osmótica entre o interior e o exterior das células.
Alterações Intracelulares Gerais

Em geral, em condições de desidratação, as células do corpo tendem a doar água para o compartimento extracelular, pois o compartimento extracelular é mais mutável em relação à pressão osmótica do que o intracelular. As células podem se dar ao luxo de doar água para ajustar isso, porque contêm cerca de duas vezes mais água que o compartimento extracelular. Assim, uma pequena alteração no compartimento intracelular significa uma alteração mais significativa no compartimento extracelular.