p Como um biólogo evolucionário com foco no comportamento animal, Às vezes me perguntam qual é a relevância de nossa pesquisa para o comportamento humano. Anos atrás, Eu evitaria a pergunta porque era uma polarização tão apaixonada, questão política e social, e respondo desajeitadamente que pensei provavelmente nenhum. p Mas agora, parece totalmente necessário destacar aqueles insights de estudos do comportamento animal que nos dizem o que não somos.

p A força do sentimento contra o pensamento evolucionista no passado foi tipificada por um manifestante infame despejando um jarro de água sobre a cabeça do eminente biólogo e vencedor do prêmio Pultizer E. O. Wilson, na reunião de 1978 da Associação Americana para o Avanço da Ciência em Washington.

p O professor Wilson foi acusado de encorajar o racismo e a misoginia após sugerir, no capítulo final de seu livro Sociobiologia, que as investigações da humanidade se beneficiariam de uma perspectiva da biologia evolutiva. O livro reacendeu o debate estéril natureza / criação, e atraiu críticas ferozes, notoriamente incluindo colegas de Harvard.

p Este tipo de resposta parece ter diminuído agora com uma aceitação mais ampla das influências genéticas no comportamento humano, e explicações "evolutivas" para alguns comportamentos são agora comuns na comunidade mais ampla.

p E nada mais do que no campo do sexo e acasalamento, e das diferenças entre homens e mulheres.

p Discutivelmente, A ideia mais original de Darwin é sua teoria da seleção sexual, que leva em conta as características sexuais secundárias notavelmente extravagantes. Esses são atributos físicos de adultos que normalmente são encontrados em apenas um sexo, não estão diretamente envolvidos na reprodução, e incluem coisas como plumagem colorida, armamento impressionante, e órgãos sensoriais elaborados.

p A seleção sexual não só explica por que homens e mulheres são diferentes, mas também porque eles podem ter diferentes estratégias reprodutivas - as fêmeas maximizam seu sucesso reprodutivo, a moeda de seleção, pela escolha criteriosa do parceiro e nutrindo a prole resultante, enquanto os machos maximizam seu sucesso jogando no campo.

p Se fosse assim tão simples.

p E de fato, realmente não é tão simples - como melhor ilustrado pela obsessão de 40 anos com a seleção sexual que dominou as pesquisas sobre o comportamento animal.

p Essa perspectiva de machos promíscuos e fêmeas tímidas desinformou vários relatos populares sobre o comportamento humano. Talvez o mais insidioso seja a justificativa para o ditado antiquado "meninos serão meninos" - está em seus genes dominar, jogar o campo ou esquivar-se de cuidar das crianças.

p Subjacente a esta visão está o chamado Princípio de Bateman, que é baseado nos experimentos do geneticista inglês Angus Bateman com moscas Drosphila, cujo comportamento é certamente governado por seus genes. Essencialmente, esses experimentos sugeriram que o homem, mas não o sucesso reprodutivo feminino aumenta com a freqüência de acasalamento. O princípio é frequentemente associado à alegação de que os machos podem ser promíscuos porque o esperma é barato, enquanto as fêmeas são exigentes porque os ovos são caros.

p Os experimentos de Angus Bateman, conduzido em 1948, agora foram achados em falta. As análises originais eram falhas, e os próprios experimentos não puderam ser replicados. Mas, estranhamente, que não diminuiu o entusiasmo pelo Princípio de Bateman

p No entanto, está cada vez mais claro que os machos não maximizam necessariamente seu sucesso reprodutivo jogando no campo. Por exemplo, algumas aranhas machos, que enfrentam uma vida incerta após o acasalamento, são mais bem servidos pela monogamia. Grilos machos, que fazem um investimento material substancial na produção de ovos de seus parceiros, pode se tornar tímido e exigente se a comida for escassa.

p Mas mais importante, uma estratégia de acasalamento de machos promíscua não é tão geneticamente arraigada. De fato, os insetos estão fornecendo um rico conjunto de exemplos de estratégias flexíveis de acasalamento dos machos.

p Muitos insetos levam duas vidas muito diferentes, melhor ilustrado no livro infantil The Very Hungry Caterpillar:as larvas comem vorazmente e crescem, eventualmente se transformando em uma pupa, e então se metamorfoseia em um adulto de aparência muito diferente, cujo objetivo principal é encontrar um parceiro e botar ovos.

p O desafio de encontrar um companheiro, para homens e mulheres, depende da densidade populacional local, que para alguns insetos pode ser bastante previsível de geração em geração, mas para outras espécies pode variar amplamente.

p Os machos em populações densas podem ser melhor servidos investindo em atividades de acasalamento. Testículos maiores, por exemplo, ajudará a liberar maiores ejaculados de esperma, que excederá em número aqueles entregues por machos rivais no caso provável de a fêmea acasalar novamente.

p Mas os machos em populações esparsas podem ser melhor servidos investindo em atividades de busca de parceiros. Antenas maiores permitirão que o homem esteja entre os primeiros a detectar feromônios sexuais, odores liberados por parceiros em potencial, e asas maiores podem permitir que ele a alcance mais rapidamente.

p Depois que uma larva se transforma em pupa, existem recursos finitos que podem ser usados ​​para desenvolver as diferentes partes do corpo adulto, and so males cannot hedge their bets by having both large testes and large antennae and wings. Em vez de, they must play the futures market, relying on their larval social environment to predict the adult environments.

p E, according to our latest research, it seems that this kind of 'anticipatory flexibility' in male mating strategies is quite widespread in insects, when one might expect behaviour to be more strongly constrained by their genes.

p Males of the gum-leaf skeletonizer moth Uraba lugens have feathery antennae, which they use to detect sex-pheromones released by the very short-lived females. We showed that being a good 'listener' is important – males with larger antennae are more likely to detect the sex pheromone of a solitary female, but smaller antennae are fine if there are several females releasing pheromones.

p It turns out that this effect informs the developmental processes leading to their adult characteristics.

p Notavelmente, when larvae are reared in containers with many other larvae, the males have much larger antennae and much smaller testes than when they are raised in containers with only a few other larvae. The males apparently use larval population density as a way of anticipating adult population density, and adjust their investment in antennae and testes accordingly.

p Humans are not insects, and we are unusual in the degree to which our behaviour is influenced by our cultural environment. It simply doesn't make sense to claim that for humans, unlike insects, genetic influences are so pervasive that we cannot modify our behaviour.

p It is far more likely that "boys will be boys" because they are encouraged to be so, not because they are enslaved by their genes.