Milhões de famílias sabem como a posse de um cão pode ser gratificante e agradável - mas agora um novo estudo examinou pela primeira vez a qualidade de vida de um cão de estimação pertencente a uma família com filhos.

Agora há uma extensa pesquisa científica que mostra os muitos benefícios que os cães de estimação trazem para as famílias, incluindo melhor funcionamento familiar e bem-estar para aqueles com crianças com transtornos do desenvolvimento neurológico, como Transtorno do Espectro do Autismo (TEA) e TDAH. Para todas as crianças, cães podem fornecer companhia valiosa, encorajar exercícios e atividades familiares, e ensiná-los sobre responsabilidades.

Até agora, pouca atenção tem sido dada a como viver com crianças afeta a qualidade de vida dos cães de estimação (aqueles não treinados como cães-guias). Financiado pela Dogs Trust - a maior instituição de caridade para o bem-estar de cães do Reino Unido - uma equipe de especialistas em comportamento e bem-estar animal da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Lincoln está examinando essa questão.

Publicado em jornal científico PLOS ONE , sua última pesquisa envolveu entrevistar pais que possuem um cachorro - metade com crianças com desenvolvimento típico e metade com crianças com autismo ou TDAH, com todas as crianças com idade entre quatro e 10 anos.

A pesquisa revelou que a relação criança-cão tem uma série de aspectos benéficos para o cão, incluindo um senso de rotina, mais tempo para se divertir e brincar, e companheirismo.

Dra. Sophie Hall, um pesquisador especializado em interações entre humanos e animais na Escola de Ciências da Vida da Universidade de Lincoln, disse:"Nosso estudo envolveu 36 famílias com cães, todos destacaram alguns dos principais benefícios que seus cães de estimação recebem por viver com crianças pequenas.

"Por exemplo, as crianças fornecem companhia próxima aos animais de estimação, além de impor um senso de rotina previsível e consistente em casa, em termos de alimentação e tempo de caminhada, que sabemos ser extremamente importante para o bem-estar de um cão. Claro, as crianças também brincam regularmente com seus cães de estimação e atividades como jogar uma bola e fazer cursos de assalto representam oportunidades realmente valiosas para exercícios e estimulação mental positiva.

"O estudo também destacou alguns impactos potencialmente negativos no animal de estimação, que é importante que os pais estejam cientes ao levar um cachorro para uma casa com crianças. "

O impacto negativo pode ser causado por crianças tendo acessos de raiva, com os pais observando seus cachorros fugindo, tremendo ou se escondendo em algumas dessas ocasiões. Os pais também observaram uma mudança no comportamento de seu cão se ele se tornasse "superestimulado" - como latidos, ficando agitado, ou procurando um lugar para escapar - quando seus filhos eram muito barulhentos.

Outros eventos que podem causar sofrimento potencial para cães em casas com crianças podem incluir brincadeiras violentas ou acidentes, como colisões com brinquedos ou puxar o rabo do cachorro.

O estudo sugere que em uma casa com crianças pequenas, é importante que os cães tenham um "porto seguro" para onde escapar, se necessário, e para que os pais entendam os sinais óbvios e mais sutis de angústia em seus animais de estimação e ensinem sua família sobre esses sinais. Por exemplo, os cães de estimação geralmente têm olhos arregalados ou lambem os lábios quando estão levemente estressados.

O Dr. Hall acrescentou:"Os aspectos positivos e negativos da relação criança-cão eram semelhantes em famílias com crianças com desenvolvimento típico e naquelas com crianças com distúrbio de neurodesenvolvimento.

"Como tal, desde que estejam cientes dos principais eventos de risco e como lidar com eles, e garantindo supervisão adequada, os pais não devem necessariamente ser dissuadidos de adquirir um cão de estimação por causa dos problemas de desenvolvimento de seus filhos. Como sabemos, os cães de estimação podem realmente enriquecer a vida familiar e apoiar o desenvolvimento e o bem-estar da criança. "

Os resultados deste estudo inicial estão agora sendo desenvolvidos pela equipe da Universidade de Lincoln com o apoio da Dogs Trust, desenvolver uma nova ferramenta inovadora para ajudar a monitorar a qualidade de vida de cães de estimação que vivem em casas de família. Espera-se que esta ferramenta possa ajudar a prevenir situações potencialmente perigosas, o que pode levar a mordidas de cachorro, e ajudar os donos a maximizar os benefícios da posse de cães.