p Em 2012, Steve Mahan, quem é cego, subiu no banco do motorista de um carro que dirigia sozinho e rolou até o drive-thru de um Taco Bell em um vídeo que foi visto mais de 8 milhões de vezes online. p A peça, produzido pelo Google, capturou o potencial da tecnologia do carro autônomo para mudar a vida dos deficientes visuais.

p "Foi minha primeira vez ao volante em sete anos e foi absolutamente incrível, "Mahan disse.

p Os defensores dos carros que dirigem sozinhos dizem que, além de ajudar os deficientes, os veículos permitirão que as pessoas façam outras tarefas enquanto dirigem e tornar as estradas mais seguras, removendo o erro humano.

p Mas seis anos após o vídeo viral do Google, Os defensores nacionais dos estimados 1,3 milhão de cegos legais nos EUA estão preocupados que a indústria não esteja levando em consideração suas necessidades no design da nova tecnologia, um erro que dizem que tornará os carros mais caros e mais difíceis de acessar.

p "Embora tenhamos sido considerados beneficiários óbvios da tecnologia em conversas e apresentações, isso terá sido apenas exploração se os sistemas não estiverem acessíveis, "disse Anil Lewis, diretor executivo da Federação Nacional do Instituto Jernigan de Cegos.

p "Que tal em vez de Taco Bell, demonstramos uma pessoa cega operando independentemente um veículo autônomo, deixando seus filhos na escola a caminho do trabalho, e talvez parando em um Starbucks no caminho? "

p As preocupações estão alimentando novas pesquisas fora da indústria automotiva para desenvolver dados e software destinados a ajudar a garantir que as necessidades dos cegos sejam atendidas quando os carros autônomos se tornarem comuns.

p Em um estudo da Universidade da Flórida, pessoas cegas estão usando softwares experimentais que podem ser facilmente instalados em carros e telefones.

p Em um recente dia ensolarado de inverno no centro da Flórida, Sharon Van Etten se acomodou no banco de trás de um SUV e começou a falar para a tela de um computador à sua frente.

p "Onde você quer ir?" a voz do computador respondeu.

p Van Etten, quem é legalmente cego, disse "Kmart, "e fora do carro acelerado, a voz do computador entoando, "Igreja Cristã Central à esquerda" e outros marcos enquanto desciam a rua. Quando o motorista puxou o carro para a loja, a voz disse a Van Etten de que lado sair e mencionou alguns dos obstáculos que ela enfrentaria entre o carro e a entrada da loja.

p O pesquisador da Universidade da Flórida, Julian Brinkley, desenvolveu o programa, que ele chamou de "Atlas". Usando dados que ele coleta de usuários como Van Etten e outros por meio da colaboração com o Florida Center for the Blind em Ocala, ele está descobrindo as necessidades específicas dos cegos que usam carros autônomos, e usando seu software para resolver problemas.

p "Se eu sou uma pessoa com deficiência visual e não tenho a capacidade de verificar visualmente se estou no local apropriado, como sei que não está me deixando em um campo em algum lugar? ", disse Brinkley." No caso de carros autônomos, espero que a acessibilidade seja movida para o primeiro plano por algumas das pesquisas. "

p Brinkley não tem acesso a um veículo autônomo, então, em vez disso, usa um processo desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Stanford em um veículo convencional especialmente configurado. Os participantes interagem com o software de controle do veículo no que parece ser um veículo autônomo, e o motorista do veículo, escondido atrás de uma partição, usa instruções do software para dirigir para o lugar certo. Os participantes não sabem que um motorista humano está no controle.

p Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, A Texas A&M University e o Laboratório de Pesquisa do Exército dos EUA também estão trabalhando em questões de acessibilidade para veículos sem motorista para cegos e outras pessoas com deficiência.

p Na Waymo, A empresa de carros autônomos do Google que começou há quase uma década, as autoridades dizem que os funcionários com deficiência visual contribuem com o design e a pesquisa. Embora nenhum sistema específico para cavaleiros cegos tenha sido concluído, a empresa diz que está desenvolvendo um aplicativo móvel, Etiquetas Braille e pistas de áudio.

p Porta-vozes do grupo General Motors Cruise AV, A Nissan North America Inc. e o Toyota Research Institute afirmaram que as empresas estão comprometidas com a acessibilidade em geral, mas não fizeram mais comentários.

p Mahan, o homem famoso pelo vídeo do YouTube que ainda consulta Waymo, disse que ele está cautelosamente otimista.

p “Os veículos autônomos não estão sendo projetados para pessoas cegas; somos um dos beneficiários da tecnologia, "o homem de 65 anos disse de sua San Jose, Califórnia, casa. "Eles estão trabalhando nisso. Eu não pressiono. Eles me expõem no que estão trabalhando, e por isso estou esperando pacientemente. "

p Analistas da indústria de automóveis autônomos dizem que as necessidades das pessoas com deficiência estão sendo discutidas enquanto os designers descobrem como os usuários farão a interface com os carros, mas existem muitas demandas concorrentes.

p "Eles estão tentando descobrir como interagir com esses veículos para os passageiros, e para construir um senso de confiança sobre o que os veículos estão fazendo, "disse Sam Abuelsamid, analista da Navigant Research em Detroit. "Mas agora, Não sei se alguém tem todas as respostas. "

p Enquanto isso, os defensores dos cegos recorreram a Brinkley da Flórida e outros pesquisadores para impulsionar o desenvolvimento.

p De volta a Ocala, Cinzhasha Farmer deu uma risadinha nervosa enquanto a voz de Atlas falava com ela.

p A mulher de 41 anos estava ansiosa para participar do estudo de Brinkley para que um dia pudesse dirigir sem depender de outros.

p "É um dos meus objetivos, e eu não sei como vou conseguir isso, mas aquele carro pode fazer isso, " Ela disse com um sorriso. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.