O contato visual entre dingoes e humanos revela pistas do processo de domesticação.

Você já se perguntou por que os cães costumam fazer contato visual com as pessoas?

Um novo estudo sugere que dingoes podem ajudar a entender como esse comportamento evoluiu.

Ao contrário dos lobos, cães têm uma longa história de interação com humanos, abrangendo mais de 10, 000 anos. Durante este tempo, os cães estabeleceram laços sólidos com os humanos, incluindo contato olho no olho de longa duração.

Mas acontece que os dingos não são exatamente como cães (ou lobos) quando se trata de olhar em nossos olhos.

O novo estudo, liderado por Angie Johnston na Universidade de Yale nos EUA, descobriram que dingoes estabelecem contato visual com humanos por menos de 3 segundos. Cães, em contraste, em média cerca de 40 segundos, enquanto os lobos raramente estabelecem qualquer contato visual com humanos.

O segredo está nos olhos

Um comportamento característico do processo de domesticação dos cães é o contato visual que eles estabelecem com os humanos. Os cães obtêm todo tipo de informação olhando em nossos olhos.

Por exemplo, os cães são capazes de usar a direção do olhar de um humano para determinar a localização de uma guloseima ou para pedir ajuda na resolução de uma tarefa difícil.

O contato visual entre cães e humanos leva à liberação de oxitocina tanto em humanos quanto em cães. E, caso você esteja se perguntando, sim, a oxitocina é um hormônio que pesquisas anteriores envolveram na formação de laços sociais.

Mas dingoes não são seu cachorro normal. Na verdade, eles são uma espécie totalmente diferente: Canis dingo .

Dingoes se separaram da linhagem do cão em torno de 5.000 a 10, 000 anos atrás, quase a mesma quantidade de tempo que eles estão aqui na Austrália, de acordo com a pesquisa.

Isso torna os dingoes um ótimo modelo de estudo. "Os dingos nos dão uma ideia de como os cães poderiam ter sido nos primeiros estágios da domesticação, "diz Angie.

Um processo de duas etapas para confiar

Como os dingos se separaram dos cães domesticados há muito tempo, eles podem ser considerados um bom exemplo de uma espécie em estágios iniciais de domesticação.

E com base neste novo estudo, é possível que o contato visual entre humanos e cães tenha evoluído em um processo de duas etapas, explica Angie.

"Os cães parecem ter se motivado a nos olhar nos olhos nos primeiros estágios de nosso relacionamento entre espécies, " ela diz.

"O que parece ter evoluído mais recentemente é o desejo de olhar em nossos olhos por um longo período de tempo, " Ela adiciona.

Uma explicação alternativa é que os ancestrais dos dingos já desenvolveram um longo contato visual com os humanos, mas talvez essa característica tenha sido perdida na linhagem dingo.

"Dado que os dingos vivem na natureza há pelo menos 5000 anos, é possível que algumas das características que seus ancestrais adquiriram para interagir com os humanos tenham se perdido, "diz Angie.

Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.