p Matemáticos da Universidade de Leicester desenvolveram uma teoria que explica como pequenos animais, como morcegos, insetos e pássaros, ajustar seu comportamento de movimento com base em pistas dentro de seu ambiente. p Em um artigo publicado em Relatórios Científicos , os pesquisadores propõem uma teoria unificada do movimento animal que relaciona o padrão de movimento aos traços biológicos de um animal, como sua massa e forma corporal, e às propriedades do meio ambiente.

p A teoria mostra como diferentes padrões de movimento podem surgir naturalmente da interação entre a força de um animal, o arrasto ambiental, e a resposta comportamental de um animal às pistas ambientais. As dicas incluem informações sobre o ambiente de movimento de um animal, em particular as informações sobre a localização de fontes de alimentos, predadores e parceiros de acasalamento.

p A teoria é baseada em dois pressupostos:em primeiro lugar, que em seu movimento um animal forrageiro tem que continuamente exercer uma força para superar o arrasto ou atrito do ambiente, E em segundo lugar, que em resposta a pistas ou sinais recebidos do ambiente - por exemplo, por meio de ruído ou cheiro - o animal tem que mudar sua velocidade de acordo e, portanto, exercer alguma força adicional, por exemplo, conforme necessário para evitar predadores.

p Professor Sergei Petrovskii, do Departamento de Matemática da Universidade de Leicester, quem liderou a pesquisa, disse:"Nas últimas duas décadas, os padrões do movimento animal têm sido um assunto de grande controvérsia e às vezes até um debate acalorado.

p "A visão tradicional é que um animal forrageiro se dispersa no espaço de forma lenta, forma difusiva, semelhante a como pequenas partículas inanimadas 'brownianas' se movem em sistemas físicos. Ele foi desafiado por evidências crescentes de que, em algumas condições, os animais podem realizar uma 'caminhada de Levy' mais rápida, que também fornece uma estratégia de pesquisa mais eficiente.

p "Contudo, como os animais realmente escolhem entre os dois padrões permaneceu um mistério. Nosso novo estudo teórico lança uma nova luz sobre este problema. "

p A teoria funciona melhor para pequenos animais, como insetos, pequenos peixes e pequenos pássaros.

p O estudo, que é financiado pela The Royal Society, é um passo importante para a compreensão do comportamento do movimento animal e pode ajudar a fornecer respostas a questões como o manejo da invasão biológica, controle da propagação de epidemias, e proteção de espécies ameaçadas de extinção.

p O professor Petrovskii acrescentou:"Temos trabalhado neste problema há quase dez anos, e somos muito gratos à Royal Society por seu apoio, que nos permitiu dar este passo significativo em nossa pesquisa. "