Antes de cortar a floresta, os gestores de terras em áreas propensas à seca devem primeiro considerar os pássaros nas árvores.

De acordo com um novo estudo realizado por biólogos da Virginia Tech e do Smithsonian Migratory Bird Center, a prole de um certo pássaro canoro, o tordo de madeira, têm maior probabilidade de sobreviver à seca em áreas florestais maiores que oferecem muita sombra e recursos.

Esses resultados foram publicados em 18 de outubro em O Auk:avanços ornitológicos , um jornal da American Ornithological Society.

O tordo é comum nos Estados Unidos, mas as populações diminuíram em mais de 60 por cento desde 1960. Além disso, muitas espécies de pássaros canoros, como gaios azuis, Robins, e cardeais, bem como tordo, enfrentam o maior risco de morrer nos primeiros cinco dias após deixarem seus ninhos.

Uma equipe de biólogos do Smithsonian liderada por Brandt Ryder trabalhou em estreita colaboração com Ben Vernasco, candidato a doutorado em biologia na Virginia Tech, em um estudo que teve como objetivo identificar as características que promovem populações saudáveis ​​de sapinhos da madeira em terras do Departamento de Defesa dos EUA. Vernasco trabalhou especificamente para determinar os fatores que afetam a sobrevivência do tordo durante o período pós-filhote - o estágio que dura cerca de 21 dias até que os filhotes se tornem independentes.

De 2011-2014, a equipe acompanhou os movimentos das aves e seus habitats durante a reprodução, de abril a agosto, em 12 locais no sul de Indiana. Os locais, incluindo locais na Superfície Naval do Guindaste e no Centro de Guerra, Big Oaks National Wildlife Refuge, e parques estaduais - variados em tamanho e forma de habitat, variando de pequenos a grandes fragmentos florestais com vários graus de cobertura arbórea.

Em 2012, durante a investigação da equipe, uma seca de verão atingiu as planícies do meio-oeste e do norte. A agricultura na região foi afetada de tal forma que o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos declarou mais de 1, 000 condados em 26 estados de áreas de desastres naturais, já que as chuvas caíram em média cerca de 26 polegadas para pouco mais de 13. Pequenas tempestades de inverno no ano anterior contribuíram para menos neve. solo mais seco, e registrou temperaturas de mais de 30 graus Fahrenheit mais altas em alguns estados do que no verão de 2011.

De acordo com o estudo recente, primeiro de autoria de Vernasco, a sobrevivência do tordo-florestal pós-filhote é maior em pequenos fragmentos de floresta, um resultado apoiado por trabalhos anteriores que descobriram que os filhotes crescem mais rápido perto das bordas da floresta, que também foram encontrados para ter vegetação densa que protege os filhotes de predadores. Durante a seca, Contudo, os pássaros tiveram menor sobrevivência. As condições secas, os pesquisadores suspeitam, reduzir os recursos alimentares disponíveis, deixando os pássaros jovens mais suscetíveis à fome e predação.

Aves em grandes áreas de floresta madura, por outro lado, foram mais capazes de resistir às condições de seca, uma vez que essas áreas oferecem mais sombra e recursos. A cobertura florestal ajuda a manter as condições climáticas, incluindo solo úmido, que é um fator importante para a disponibilidade de alimentos para sapinhos. Em última análise, essas condições tornam as áreas mais resistentes à seca.

"A pesquisa destaca o papel que a cobertura florestal pode desempenhar em proteger os animais de condições ambientais estressantes - neste caso, promovendo a sobrevivência de aves jovens durante condições de seca, "disse Amanda Rodewald, professor e diretor de ciências da conservação no Cornell Lab of Ornithology, que não participou da pesquisa. “Essa constatação é mais uma que ressalta a importância da manutenção dos mosaicos da paisagem florestal nas estratégias de conservação da biodiversidade”.

Para uma sobrevivência ideal, então, Vernasco diz que os calouros se dão bem com um "mosaico" de habitats feitos de florestas que diferem em idade e, portanto, na estrutura da vegetação. Contudo, as populações de tordo são sensíveis à fragmentação da floresta, que tende a vir da agricultura e corte raso.

O tordo é uma espécie emblemática, o que significa que são carismáticos e muitas vezes estudados como representantes de outras espécies, então o conhecimento aprendido sobre eles pode provavelmente se aplicar a outras aves canoras da floresta, disse Vernasco.