p Nos últimos anos, houve uma explosão no número de produtos baseados em nano. A pesquisa neste campo atraiu muito interesse científico, devido em parte à grande variedade de aplicações potenciais na área biomédica, campos eletrônicos e de revestimento. p Este é um desenvolvimento que apresenta oportunidades e desafios. Embora a manipulação de materiais e partículas em escala atômica e molecular tenha aberto a porta para novas inovações potenciais, também levantou algumas questões graves de saúde e segurança.

p Uma dessas preocupações é sobre os efeitos na saúde das nanopartículas respiráveis, que podem ser encontrados em vários produtos finais, como tintas. Também há temores de que a descarga de algumas dessas nanopartículas em rios e riachos possa estar danificando a membrana branquial de peixes e crustáceos.

p O projeto NANOFLOC (Eletroaglomeração e separação de NanoPartículas projetadas de processos e águas residuais na indústria de revestimento para minimizar os riscos à saúde e ao meio ambiente), financiado pela UE, foi criado em janeiro de 2013 para tratar dessa preocupação. Tem como objetivo desenvolver um sistema capaz de remover nanopartículas de forma eficiente e econômica, a fim de prevenir a poluição e encorajar o desenvolvimento de produtos baseados em nano inovadores e seguros.

p A inovação NANOFLOC é baseada na nova eletroaglomeração, que a equipe acredita que pode efetivamente remover sólidos suspensos em níveis submicrométricos. O sistema funciona desestabilizando nano suspensões e aglomerações de partículas carregadas em soluções que usam campos elétricos, evitando assim a necessidade de produtos químicos.

p A tecnologia é econômica, compacto e amigo do ambiente. Um reator inovador para a aglomeração e estabilização dessas aglomerações - ou flocos - será construído, junto com uma câmara de reação e um sistema de controle de processo inteligente (PCU).

p O projeto, que receberá 1 141 968 EUR de financiamento da UE através do regime do 7.º PQ «Investigação em benefício das PME», poderia ser altamente ambiental - e economicamente - significativo. Atualmente, o único meio eficaz de remover nanopartículas da água é através da aplicação de métodos intensivos de energia, como osmose reversa, uma tecnologia de purificação de água que usa uma membrana semipermeável.

p Indústrias que usam amplamente nanopartículas - como o setor de tintas e revestimentos - podem se beneficiar consideravelmente de uma tecnologia econômica para a remoção de nanopartículas da água usada. O uso de nanotecnologia neste setor deve crescer exponencialmente:até 2016, os fabricantes de veículos serão obrigados por lei a usar tintas e revestimentos anti-riscos em seus veículos.

p Os resultados do projeto até agora têm se mostrado promissores no que diz respeito à tecnologia de eletrocoagulação em tintas. Uma reunião recente do projeto em Stuttgart analisou dióxido de titânio e flocos de alumínio, e também viu uma câmara de reação de eletro-coagulação potencial.