A periodontite - uma forma avançada de doença gengival que degrada os tecidos e ossos que abrigam os dentes - afeta mais de 70% dos adultos com 65 anos ou mais. Os engenheiros desenvolveram várias maneiras de combater o problema, um dos quais envolve cobrir as gengivas com membranas microscópicas que podem impedir o avanço das bactérias e promover o crescimento de tecidos ou ossos saudáveis.

O engenheiro da Husker, Ali Tamayol, ao lado de colegas da UCLA e Harvard Medical School, agora desenvolveram um flexível, membrana biodegradável feita de um polímero contendo nanopartículas de óxido de zinco.

E daí?

Projetos biodegradáveis ​​existentes muitas vezes lutam com alguma combinação de vários desafios:adesão forte, mas controlada pelo tempo, às gengivas, capacidade de combate a bactérias e regeneração confiável de células essenciais.

Tamayol e seus colegas mostraram que podiam controlar a taxa de degradação de sua membrana ajustando as propriedades de seu polímero. Como esperado, as nanopartículas de óxido de zinco da membrana conseguiram matar as bactérias causadoras da periodontite. E a equipe descobriu que sua membrana estimulava o crescimento ósseo substancial quando fixada nas gengivas de ratos que sofriam de periodontite.

O que agora?

Os pesquisadores estão calibrando a concentração de nanopartículas de óxido de zinco para determinar qual nível equilibra melhor as propriedades de combate a bactérias e regeneração celular da membrana.