É um enigma evolucionário que há muito intrigava os cientistas ... agora a busca para descobrir por que vivemos além dos 50 anos está sendo ajudada por um novo estudo genético.

Os pesquisadores que buscam explicar por que as pessoas - ao contrário de algumas espécies - podem atingir uma idade mais avançada sem nenhum benefício evolutivo óbvio, dizem que o mistério é mais complexo do que eles pensavam.

A equipe de biólogos evolucionistas ficou surpresa ao descobrir que a capacidade dos homens de gerar filhos mais tarde na vida não é a razão pela qual eles sobrevivem até a velhice.

A pesquisa separadamente não encontrou nenhuma explicação evolutiva de por que as mulheres vivem muito além da menopausa, apesar de não poder mais ter filhos.

Os pesquisadores procuraram entender como nossos genes sustentam nossa capacidade de sobreviver até a velhice. Muitas espécies na natureza não vivem além da idade reprodutiva. Acredita-se que isso ocorre porque os indivíduos inférteis não conseguem mais promover sua população.

Cientistas da Universidade de Edimburgo estudaram registros familiares detalhados de pessoas nascidas em Utah de 1860-1899. Esta sociedade, desceu recentemente de pioneiros para a área, não tinham controle de natalidade e, portanto, seus dados refletem a fertilidade natural.

Os pesquisadores usaram os registros para investigar três possíveis explicações para a longevidade em homens e mulheres. Eles examinaram se os genes que auxiliam na sobrevivência ou reprodução no início da vida também podem trazer benefícios na vida adulta, ou se os genes ligados à fertilidade de idosos em homens podem aumentar a expectativa de vida das mulheres.

Finalmente, eles examinaram se ter avós para cuidar dos filhos pode validar a vida até a velhice, e eles desenvolveram o primeiro modelo matemático genético para descrever essa ideia.

Os cientistas ficaram surpresos ao não encontrar nenhuma evidência genética de que os homens evoluem para viver mais por serem capazes de gerar filhos mais tarde. Em vez de, eles descobriram que os genes que são benéficos para a vida precoce e tardia são provavelmente a razão pela qual os homens vivem além da idade reprodutiva.

Eles não encontraram nenhuma indicação de que os genes que promovem a sobrevivência das mulheres após os 50 anos são favorecidos pela evolução. Mais estudos, com registros populacionais adicionais, pode ajudar a esclarecer o mistério de por que as mulheres vivem até a velhice, eles acrescentam.

O estudo, publicado em Ecologia e evolução da natureza , foi apoiado pelo Natural Environment Research Council.

Dr. Jacob Moorad, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Edimburgo, disse:"Por que vivemos além dos 50 anos tem intrigado os cientistas - não há benefícios evolutivos óbvios para os genes que promovem a vida em indivíduos inférteis. Ficamos surpresos ao descobrir que a fertilidade tem pouca ligação genética com a longevidade masculina, e intrigado por não estarmos mais perto de explicar por que as mulheres vivem muito além da menopausa. "