p Do uso de algas marinhas para o branqueamento do linho, aos imperadores romanos comendo ostras como afrodisíacos, a cultura humana ao longo da costa do Atlântico Norte está integralmente ligada à exploração do mar há séculos. Mas, à medida que as populações se expandiram e as economias cresceram, as pessoas empobreceram o oceano. p A história da exploração do Oceano Atlântico é em grande parte devido à sua imensa produtividade. Diz a lenda que os estoques de bacalhau do Atlântico já foram tão abundantes que os pescadores proclamaram que podiam atravessar o oceano nas costas dos peixes.

p Em 1913, 1,2 milhão de toneladas de peixes estavam sendo desembarcados apenas no Reino Unido. Ao mesmo tempo, 700 milhões de ostras planas europeias eram consumidas anualmente apenas em Londres. Desde então, os desembarques estão em declínio constante. A captura está agora em cerca de 0,4 milhão de toneladas e o número de pescadores empregados caiu de 50, 000 em 1938 a 12, 000 em 2015.

p O Oceano Atlântico de 2017 é uma sombra do que já foi. Os recursos pesqueiros outrora produtivos eram sustentados por ricos, habitats extensos e biodiversos, como prados de ervas marinhas e florestas de algas marinhas, mas estudo após estudo mostrou que esses habitats foram destruídos e degradados pela má qualidade da água, práticas de pesca destrutivas e desenvolvimentos costeiros.

p Agora o Atlântico enfrenta novos desafios, desta vez com o crescimento da infraestrutura de energia renovável marinha. Mas existe uma solução potencial:o restabelecimento do oceano.

p Encontrando brotos verdes

p O rewilding do oceano é "a restauração em grande escala de ecossistemas onde a natureza pode cuidar de si mesma". O conceito incentiva um equilíbrio entre as pessoas e o resto da natureza, onde cada um pode prosperar.

p Restauração terrestre de ecossistemas, como florestas, rios e pântanos são comuns. E as empresas comerciais estão até fornecendo soluções "prontas para uso" para alguns desses problemas. A reintrodução de espécies como o castor, lobos e águias-pescadoras têm sido um sucesso, mas, até agora, o rewilding comparável de nossos oceanos foi mínimo. Com a grande perda de ervas marinhas e ostras bem documentada, agora há um interesse e oportunidades crescentes para que esse tipo de restauração ocorra também debaixo d'água.

p Pesquisadores de todo o mundo foram os pioneiros na restauração do ambiente marinho, e nosso conhecimento sobre isso está crescendo. Sucessos de restauração em grande escala em lugares como a Baía de Chesapeake - um estuário na costa da Virgínia, EUA - o uso da dispersão de sementes transformou o ambiente marinho. Prados de ervas marinhas restaurados provaram ser importantes habitats de pesca, e ao mesmo tempo estão começando a sequestrar grandes quantidades de CO₂ da atmosfera.

p Muitos estoques de bacalhau do Atlântico são agora explorados em níveis mais sustentáveis, e a regulamentação em toda a Europa está resultando em águas costeiras mais limpas. Isso está levando à crença de que passos importantes podem ser dados para reverter a degradação que ocorreu neste oceano também.

p Renováveis ​​e conservação

p Nossa equipe tem feito jardinagem subaquática para ajudar a melhorar os métodos de restauração do habitat marinho. Este trabalho de reflorestamento subaquático começou em 2014 com os primeiros testes de laboratório, mas agora se expandiu para o mar. Não se trata apenas de plantar flores bonitas, ou jardins ornamentais criativos, como alguém pode fazer fora de casa, esses projetos estão tentando aproveitar as oportunidades de energia renovável offshore e costeira. Lagoas de maré, por exemplo, estão sendo propostas em todo o mundo como uma opção potencial para geração de energia confiável e previsível. Mas essas grandes lagoas protegidas também podem ser uma grande oportunidade para a renovação ambiental.

p Temos trabalhado com uma empresa, Tidal Lagoon Power, para examinar métodos de criação de novos habitats de ervas marinhas nessas lagoas. Isso inclui o cultivo de mudas em laboratórios e seu plantio, implantando linhas de sacos de sementes, e transplante de plantas de locais doadores. Assim como na jardinagem terrestre, isso é feito com espátulas e toda a parafernália de um galpão de jardim - embora debaixo d'água.

p E, trabalhando com parceiros na Holanda, participamos de um grande teste para utilizar bioplásticos biodegradáveis ​​para ajudar a sustentar essas ervas marinhas transplantadas. O uso desses materiais biodegradáveis ​​é vital, dados os vastos problemas de plásticos em nossos oceanos e o risco de inadvertidamente poluir o oceano com partes de nossos experimentos.

p Com mais pesquisas, esperamos fazer testes de jardinagem subaquática em lagoas de maré e transformá-los em criação de habitat real e, em última análise, apoiar o reflorestamento de nossos oceanos. À medida que as opções de energia renovável marinha crescem e se desenvolvem, eles precisam ser vistos não em termos de conflito com a produtividade de nossos oceanos, mas como uma oportunidade de aumentá-la. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.