Pela primeira vez, os cientistas foram capazes de reconstruir a composição química da água da chuva a partir de minerais de 300 milhões de anos, permitindo-lhes desvendar um pouco da história da Bretanha e da França Ocidental desde que a chuva caiu no final do período Carbonífero, pouco antes da época dos dinossauros. Os resultados apontam para uma área montanhosa e originalmente localizada próxima ao Equador. Este trabalho é apresentado no congresso Goldschmidt Geochemistry em Barcelona.

Os resultados vêm da análise isotópica da chuva que caiu na antiga cordilheira do cinturão variscano. Como pesquisador líder, Dra. Camille Dusséaux (Universidade de Plymouth, Reino Unido) disse:

"Assim que percebemos que a água da amostra era proveniente da chuva, isso significava que poderíamos usar técnicas de geoquímica padrão para olhar para trás na história. Isso significa que a chuva pode nos dizer sobre a altitude, a latitude das montanhas onde caiu, e indica por que alguns minerais radioativos são encontrados na área. "

Os cientistas analisaram amostras de granito encontradas hoje entre Brest e Nantes. Eles também coletaram amostras da parte ocidental do Maciço Central Francês (Limousin). Durante o final do período Carbonífero, essas áreas estavam localizadas perto do Equador, e faziam parte da cadeia de montanhas Variscan Belt que se estendia pela Espanha, Alemanha, e sul da Inglaterra. Processos violentos de construção de montanhas fizeram com que essas áreas fossem deformadas e rachadas, formando grandes zonas de falha. Isso permitiu que a água da chuva afundasse 15 km abaixo da superfície.

Camille Dusséaux, comentou:"Conseguimos reconstruir a composição isotópica da água da chuva a partir dos minerais com os quais interagiu enquanto os continentes se deformavam. Descobrimos que essa interação ocorreu 15 km no subsolo graças a falhas profundas que dissecaram esta área montanhosa e jogaram o papel dos condutos para as chuvas descerem para a Terra.

"Usamos espectrometria de massa para identificar com precisão os elementos nas amostras. Pudemos medir as razões dos isótopos de hidrogênio na muscovita, que é um mineral encontrado no granito que contém cerca de 4% de água em sua estrutura. A quantidade de um tipo de isótopo de hidrogênio foi baixa o suficiente para sugerir uma resposta simples:a água da chuva interagiu com o mineral durante sua formação. Esta não é a água da chuva mais antiga já encontrada, mas o mais antigo onde os cientistas foram capazes de reconstruir isotopicamente sua composição e história. "

Eles dataram as amostras medindo a decadência radioativa de Argônio, e isso confirmou que eles tinham cerca de 300 milhões de anos. A comparação das proporções relativas de isótopos de oxigênio e hidrogênio mostrou que as amostras Variscan corresponderam às que vieram de altitude moderada a alta, indicando que a chuva caiu em uma cordilheira.

"Isso pode ajudar a resolver uma questão que tem confundido os geólogos há algum tempo", disse o Dr. Dusséaux. "A geologia subjacente mostrou que era provável que o Cinturão Variscan fosse uma cadeia de montanhas, mas encontrar provas tem sido difícil. "

"Este estudo sugere, em combinação com estudos anteriores, que a circulação da água da chuva na cordilheira Variscan teve um impacto na mineralização do urânio. Entre 320 e 300 milhões de anos atrás, a oxidação da água da chuva lixiviou o minério de urânio dos granitos, e transportou este urânio dentro dos continentes onde foi precipitado em rochas chamadas xistos negros. Isso criou os depósitos de urânio que foram minerados até recentemente na França e desencadeou a precipitação de óxido de urânio que pode ter um impacto sobre a nossa saúde. Isso pode se decompor para formar gás radônio, que tem causado problemas para as pessoas que vivem em casas de granito construídas ao longo dos últimos séculos, não apenas na França, mas também em outras áreas ricas em granito do antigo cinturão variscano, como o sudoeste da Inglaterra e em outros lugares. "

Comentando, Dra. Catriona Menzies (University of Aberdeen) disse:

"Este estudo é um bom exemplo que destaca como a geoquímica de isótopos tradicionais e a petrografia cuidadosa de minerais formados nas profundezas da Terra podem lançar luz sobre as condições da superfície, mesmo antes dos dinossauros vagarem pela Terra. A infiltração de água da chuva nas profundezas das montanhas agora está sendo encontrada em muitas regiões antigas e modernas, e sugere que a água da chuva pode ser responsável por controlar processos importantes, tais como sismicidade e distribuição de recursos minerais, mesmo nas profundezas da nossa Terra. "

Dr. Menzies não estava envolvido neste trabalho, este é um comentário independente.