p Um estudo realizado por cientistas chineses e americanos descobriu que, embora as populações do icônico panda gigante tenham aumentado recentemente, o habitat da espécie ainda cobre menos área e está mais fragmentado do que quando foi listada pela primeira vez como espécie em extinção em 1988. p O estudo, publicado em 25 de setembro na revista revisada por pares Ecologia e evolução da natureza , usou tecnologias geoespaciais e dados de sensoriamento remoto para mapear mudanças recentes no uso da terra e o desenvolvimento de estradas dentro do habitat do panda.

p "A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) mudou recentemente o status do panda gigante de 'em perigo' para o menos ameaçado 'vulnerável, '"disse Stuart L. Pimm, Doris Duke Professora de Ecologia da Conservação na Nicholas School of the Environment da Duke University. "Isso foi baseado em números crescentes, que são um sinal muito encorajador, claro."

p "Mas o que meus colegas e eu queríamos saber era como o habitat do panda mudou nas últimas quatro décadas, porque a extensão e conectividade do habitat de uma espécie também é um fator importante na determinação do seu risco de extinção, "Pimm disse.

p O time, liderado por Zhuyan Ouyang e Weihua Xu do Centro de Pesquisa para Ciências Ecoambientais da Academia Chinesa de Ciências, usou imagens de satélite para examinar as mudanças em toda a extensão geográfica do panda de 1976 a 2013.

p "Encontramos mudanças complexas, "Disse Xu." O habitat diminuiu quase 5 por cento de 1976 a 2001, mas aumentou desde então. Contudo, o tamanho médio das manchas de habitat diminuiu 23 por cento de 1976 a 2001. Aumentou apenas ligeiramente desde então. "

p Co-autor do estudo Jianguo Liu, da Michigan State University, que começou a estudar as forças humanas e naturais que levam à perda de habitat na área geográfica do panda em 1996, observou que algumas das mudanças que ocorreram na região são encorajadoras.

p "Proibindo a extração comercial de madeira em florestas naturais, estabelecer reservas naturais e ajudar os residentes na mudança de comportamento de reserva que danificou o habitat foi benéfico, "disse Liu, que publicou Pandas and People (Oxford University Press) no ano passado com quatro outros autores do novo estudo. "Mas a conservação é um processo dinâmico com os humanos e a natureza em um constante empurrão e puxão para sobreviver e prosperar, portanto, novas soluções sempre estão em demanda. "

p Outras mudanças, embora altamente benéfico para a população humana da região, apresentam desafios do ponto de vista da conservação.

p "As mudanças mais óbvias nesta região desde que o Professor Liu e seu colega Professor Zhiyun Ouyang a visitaram pela primeira vez juntos em 2001 foram o aumento e a melhoria nas estradas e outras infraestruturas, "Pimm disse." Estes têm sido o principal fator na fragmentação do habitat. Havia quase três vezes a densidade de estradas em 2013 do que em 1976. "

p “Sugerimos várias soluções, "Ouyang concluiu." Um dos mais importantes será estabelecer corredores protegidos através dos quais os pandas possam se mover para evitar seu isolamento em populações pequenas e insustentáveis. "