p A pandemia COVID-19 que está varrendo o mundo é uma crise de nossa própria autoria. p Essa é a mensagem de especialistas em doenças infecciosas e saúde ambiental, e daqueles na saúde planetária - um campo emergente que conecta a saúde humana, civilização e os sistemas naturais dos quais dependem.

p Eles podem parecer não relacionados, mas a crise do COVID-19 e as crises do clima e da biodiversidade estão profundamente conectadas.

p Cada um surge de nossa aparente relutância em respeitar a interdependência entre nós, outras espécies animais e o mundo natural em geral.

p Para colocar isso em perspectiva, a grande maioria (três em cada quatro) das novas doenças infecciosas nas pessoas vem de animais - da vida selvagem e do gado que mantemos em números cada vez maiores.

p Para compreender e responder eficazmente ao COVID-19, e outras novas doenças infecciosas que provavelmente encontraremos no futuro, os formuladores de políticas precisam reconhecer e responder com "consciência planetária". Isso significa ter uma visão holística da saúde pública que inclui a saúde do ambiente natural.

p Arriscando doenças de origem animal

p Biodiversidade (toda diversidade biológica de genes, às espécies, aos ecossistemas) está diminuindo mais rápido do que em qualquer momento da história humana.

p Limpamos florestas e removemos habitats, trazendo animais selvagens para mais perto de assentamentos humanos. E nós caçamos e vendemos animais selvagens, frequentemente em perigo, aumentando o risco de transmissão de doenças de animais para humanos.

p A lista de doenças que passaram dos animais para os humanos ("doenças zoonóticas") inclui o HIV, Ebola, Zika, Hendra, SARS, MERS e gripe aviária.

p Como seu precursor SARS, Acredita-se que COVID-19 tenha se originado em morcegos e subsequentemente transmitido a humanos por meio de outro animal hospedeiro, possivelmente em um mercado úmido negociando animais vivos.

p O vírus Ebola surgiu na África Central quando as mudanças no uso da terra e as condições climáticas alteradas forçaram morcegos e chimpanzés a se unirem em torno de áreas concentradas de recursos alimentares. E o vírus Hendra está associado à urbanização de morcegos frugívoros após a perda de habitat. Essas mudanças estão ocorrendo em todo o mundo.

p O que mais, a mudança climática causada pelo homem está piorando isso. Junto com a perda de habitat, as mudanças nas zonas climáticas estão fazendo com que a vida selvagem migre para novos lugares, onde eles interagem com outras espécies que não encontraram anteriormente. Isso aumenta o risco de surgimento de novas doenças.

p COVID-19 é apenas a mais recente doença infecciosa decorrente de nossa colisão com a natureza.

p Devido à sua capacidade de se espalhar em um ritmo alarmante, bem como sua taxa de mortalidade relativamente alta, é o tipo de pandemia que os especialistas têm alertado que surgirá da degradação ambiental.

p Vimos isso em 2018, por exemplo, quando o ecologista de doenças Dr. Peter Daszak, um colaborador do Registro de Doenças Prioritárias da Organização Mundial da Saúde, cunhou o termo "Doença X". Este descreveu um patógeno então desconhecido previsto para se originar em animais e causar uma "grave epidemia internacional". COVID-19, diz Daszak, é a doença X.

p A mudança climática nos torna vulneráveis

p Mas a mudança climática está minando a saúde humana globalmente de outras maneiras profundas. É um multiplicador de risco, exacerbando nossa vulnerabilidade a uma série de ameaças à saúde.

p No início deste ano, todos os olhos estavam voltados para o extenso, incêndios florestais com risco de vida e o manto resultante de poluição por fumaça. Isso expôs mais da metade da população australiana a danos à saúde por muitas semanas, e causou a morte de mais de 400 pessoas.

p Para doenças infecciosas, como COVID-19, a poluição do ar cria outro risco. Este novo vírus causa uma doença respiratória e, como com SARS, a exposição à poluição do ar piora nossa vulnerabilidade.

p Partículas de poluição do ar também atuam como transporte para patógenos, contribuindo para a propagação de vírus e doenças infecciosas em grandes distâncias.

p Um alerta

p Pode ficar claro para os leitores aqui que a saúde humana depende de ecossistemas saudáveis. Mas isso raramente é considerado nas decisões políticas sobre projetos que afetam os ecossistemas naturais, como o desmatamento, grandes projetos de infraestrutura de energia ou transporte e agricultura em escala industrial.

p A atual pandemia de COVID-19 é mais um aviso das consequências de ignorar essas conexões.

p Se quisermos restringir o surgimento de novas infecções e futuras pandemias, nós simplesmente devemos cessar nossa exploração e degradação do mundo natural, e cortar urgentemente nossas emissões de carbono.

p O controle da pandemia concentra-se apropriadamente na mobilização de recursos humanos e financeiros para fornecer cuidados de saúde aos pacientes e prevenir a transmissão de pessoa para pessoa.

p Mas é importante também investir no combate às causas subjacentes do problema por meio da conservação da biodiversidade e da estabilização do clima. Isso ajudará a evitar a transmissão de doenças de animais para humanos em primeiro lugar.

p A saúde, consequências sociais e econômicas da COVID-19 devem atuar como um alerta para que todos os governos façam um balanço, considere cuidadosamente as evidências, e garantir que as respostas pós-COVID-19 revertam nossa guerra contra a natureza. Porque - como argumentou a conservacionista pioneira do século 20 Rachel Carson - uma guerra contra a natureza é, em última análise, uma guerra contra nós mesmos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.