p Sapos-abóbora, encontrado na serapilheira da Mata Atlântica do Brasil, estão entre os menores sapos do mundo. Uma equipe internacional do Brasil, Dinamarca e Reino Unido, descobriu que duas espécies dessas minúsculas rãs laranjas não conseguem ouvir o som de seus próprios gritos. Seus resultados são relatados em Relatórios Científicos e representam um caso único de um sinal de comunicação que persiste mesmo depois que o público-alvo perdeu a capacidade de detectá-lo. p "Nunca vimos isso antes. Essas rãs fazem sons que não podem ouvir a si mesmas, "diz o professor associado Jakob Christensen-Dalsgaard, da University of Southern Denmark. As descobertas foram confirmadas por estudos anatômicos na Universidade de Cambridge, no Reino Unido, mostrando que a parte da orelha responsável pela audição nas altas frequências é vestigial nessas espécies.

p A maioria dos sapos machos liga para sinalizar sua presença ao sexo oposto e encontrar um companheiro, mas isso é arriscado, uma vez que pode atrair predadores e parasitas, e consome energia e tempo.

p "Alguém poderia pensar que, se um sinal não for percebido por seu público-alvo, seria perdido com a evolução, "diz a Dra. Sandra Goutte. Como essas rãs minúsculas são coloridas, diurno e conhecido por usar sinais visuais, os pesquisadores levantam a hipótese de que a comunicação visual substituiu a comunicação acústica.

p O movimento da garganta quando os machos estão chamando pode constituir um sinal visual, nesse caso, a própria chamada representaria um subproduto do verdadeiro comportamento de sinalização. Como muitos sapos tropicais de cores vivas, sapos-abóbora são altamente tóxicos, o que pode diminuir o risco de predação quando eles estão chamando.

p "O sistema de comunicação singular nesses sapos-abóbora é um primeiro exemplo de comunicação sonora vestigial, "diz Jakob Christensen-Dalsgaard." Estudar ainda mais os sapos irá avançar nossa compreensão dos mecanismos subjacentes à evolução dos sistemas de comunicação em animais. "