p Pesquisadores das Universidades de St Andrews e Glasgow deram um passo significativo no combate a uma doença viral que causa epidemias frequentes na África e pode se espalhar para a Europa devido ao aquecimento global. p Dr. Michal Barski e Dr. Uli Schwarz-Linek da Escola de Biologia da Universidade de St Andrews, com colegas da Universidade de Glasgow, publicaram um artigo na revista online eLife revelando novas informações sobre uma molécula-chave usada pelo vírus para causar doenças, o que poderia ajudar a eventualmente encontrar uma cura ou uma vacina.

p O flebovírus da febre do Vale do Rift (RVFV) é um vírus que afeta humanos e animais e é transmitido por mosquitos e pelo contato com animais infectados. É cada vez mais provável que RVFV cause epidemias generalizadas, e poderia potencialmente seguir o padrão do vírus da dengue ou do vírus do Nilo Ocidental e se espalhar para regiões temperadas, como Europa ou EUA, já que o aquecimento global permite que os mosquitos transmissores do vírus ampliem seu alcance geográfico.

p A infecção pode causar doenças graves, incluindo febre hemorrágica, e pode levar à morte. Historicamente, o vírus foi encontrado apenas na África central, mas se espalhou para a Península Arábica. Não há vacinas ou tratamentos disponíveis para uso em humanos, portanto, se houver um surto sério do vírus, ele pode se tornar uma epidemia e causar grandes perdas econômicas e doenças humanas graves.

p A equipe de pesquisa combinou duas técnicas, Espectroscopia de NMR e cristalografia de raios-X, realizado na Diamond Light Source, para estudar a estrutura tridimensional atômica dos NSs - uma molécula-chave do vírus RVFV que se reúne em grandes fibras dentro das células infectadas.

p O vírus depende de NSs para causar doenças, mas o mecanismo por trás desse processo, e a formação das fibras, não foram totalmente compreendidos. A estrutura desta molécula revelou que apenas a parte central, ou domínio principal, da proteína é necessária para que as fibras se formem. Outros experimentos identificaram como as moléculas NSs se unem para construir as fibras dentro das células infectadas.

p O Dr. Schwarz-Linek disse:"Os insights estruturais que geramos ajudarão a desvendar a complexidade da febre do Vale do Rift. Isso abrirá o caminho para a pesquisa sobre o flebovírus da febre do Vale do Rift e muitos outros vírus relacionados que têm a capacidade de infectar animais e humanos. "

p O Dr. Barski acrescentou:"Com esta pesquisa, abrimos um novo caminho para a compreensão do vírus da febre de Rift Valley e, com sorte, também para o desenvolvimento de terapia direcionada a esse vírus. Súbitas epidemias de vírus Ebola e Zika destacaram a necessidade de entender doenças virais tropicais perigosas que podem se espalhar rapidamente para lugares distantes. A febre do Vale do Rift está nessa lista muito curta de vírus que podem causar grandes epidemias a seguir. "

p Essas descobertas marcam um passo importante para a compreensão de como a proteína NSs ajuda o RVFV a causar doenças em humanos e animais. No futuro, este trabalho pode auxiliar no desenvolvimento de medicamentos e vacinas muito necessários contra o RVFV.

p No início deste ano, a Organização Mundial da Saúde classificou o RVFV entre os dez patógenos mais perigosos com maior probabilidade de causar grandes epidemias em um futuro próximo, requerendo atenção urgente:www.who.int/blueprint/priority-diseases/en/