p Quando o ecologista de vida selvagem da ECU, Dr. Rob Davis, descreveu o levantamento da avifauna na ilha de New Britain como o trabalho de campo mais difícil que ele já fez, ele não está exagerando. p A densa floresta tropical cobre 70% da ilha de Papua Nova Guiné, que é conhecido por seu terreno hostil, altas temperaturas e umidade sufocante.

p "Juntamente com isso, estávamos lá na estação chuvosa, "Rob diz.

p "Choveu nas primeiras 2 semanas em que estivemos lá. Começou a inundar, e tivemos grandes árvores caindo por causa da chuva. "

p Um dos pesquisadores contraiu malária, e a equipe encontrou moradores empunhando facões enquanto navegavam pela floresta densa.

p Uma região única

p Rob diz isso, enquanto a expedição não foi fácil, foi certamente gratificante.

p A equipe registrou mais de 400 horas de pesquisas na Nova Grã-Bretanha, que é famosa por sua rica avifauna.

p Existem 14 espécies de pássaros que vivem apenas na ilha, e mais 38 pássaros estão restritos à Nova Grã-Bretanha, nas proximidades da Nova Irlanda e algumas pequenas ilhas satélites.

p Mas a fauna da região está ameaçada.

p Nas últimas décadas, assistimos ao desmatamento catastrófico da floresta para plantações de óleo de palma, bem como à extração ilegal de madeira.

p O bom, o mau e o feio

p Apesar das ameaças, muito pouco se sabe sobre a avifauna única da Nova Grã-Bretanha.

p Rob diz que a expedição teve como objetivo entender como as aves lidaram com a clareira e avaliar seu estado de conservação para a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN.

p A pesquisa, publicado em julho, é o conjunto de dados mais abrangente já reunido sobre pássaros na Nova Grã-Bretanha.

p "Achamos que haveria muita desgraça e tristeza, mas, na verdade, havia apenas uma única espécie que dissemos que deveria ser classificada como se saindo pior do que estava atualmente, "Rob diz.

p "Aquele era o guarda-rios da Nova Bretanha."

p O trabalho recomendou o aumento das estimativas populacionais para sete pássaros - o pombo-cuco, pombo imperial amarelado, papagaio de frente verde pendurado, cacatua de olhos azuis, coucal violáceo, Boobook da Nova Grã-Bretanha e tordo da Nova Grã-Bretanha.

p Contudo, apesar de pesquisas abrangentes, quatro pássaros raramente são registrados - o açor de lombo de ardósia, Gavião-pardal da Nova Grã-Bretanha, Bronzewing da Nova Bretanha e coruja-mascarada dourada.

p Dificuldade de óleo de palma

p Uma das maiores ameaças à avifauna de Papua Nova Guiné nos últimos anos tem sido a destruição da floresta para plantações de óleo de palma.

p A fotografia aérea sugere que mais de 20% da floresta da Nova Grã-Bretanha abaixo de 100 m foi cortada entre 1989 e 2000 apenas.

p Mas a taxa de perda diminuiu desde então, e Rob é pragmático sobre a existência das plantações.

p Sua opinião pessoal é que uma mudança para a produção sustentável de óleo de palma seria melhor para a região do que uma proibição total.

p “O lado social é tão importante nesses países, " ele diz.

p "As pessoas de lá recebem casas, eles recebem tratamentos anti-malária, coisas como educação feminina ... há benefícios contínuos.

p "É difícil, não há uma resposta fácil. "

p Em desacordo

p O que Rob está menos animado em permitir é a ameaça emergente de extração de madeira por helicóptero, que ele diz ter visto enquanto estava em Papua Nova Guiné.

p "Muitas vezes é ilegal, [Empresas madeireiras da Malásia ou da China] compram ministros ... basicamente para fechar os olhos a isso, " ele diz.

p "Em seguida, eles literalmente levam um helicóptero para um terreno remoto, cair em uma equipe com motosserras, corte todas as árvores, transportá-los por via aérea.

p "É realmente assustador." p Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.