As cebolas têm uma longa história de uso humano, originárias do sudoeste da Ásia, mas desde então cultivadas em todo o mundo. Seu forte odor - na verdade um mecanismo de defesa - e sua estrutura única escondem uma complexa composição interna, composta de paredes celulares, citoplasma e vacúolo. Como as cebolas podem ser encontradas em quase todos os supermercados ou facilmente cultivadas de forma independente, os educadores tendem a usá-las quando os alunos aprendem sobre biologia vegetal, graças também em parte às paredes celulares facilmente visualizadas.
Células vegetais e células animais
As células vegetais são distintas das células animais: as células vegetais possuem paredes celulares rígidas, em vez das membranas celulares mais flexíveis das células animais. As paredes celulares são ricas em celulose, um material que confere rigidez à célula e que, quando acumulado em grandes quantidades em muitas células, fornece a força e rigidez de tudo, desde caules de flores a troncos de árvores. As células vegetais têm um grande vacúolo - uma grande área aberta central da célula que é usada como reservatório de água e íons e, em certos casos, para o armazenamento de toxinas. Embora as células animais possam ter vacúolos, elas não estão presentes como um único reservatório central grande, mas como vários reservatórios menores distribuídos pela célula. As células vegetais também possuem cloroplastos: são organelas contendo clorofila em matrizes sistêmicas para capturar a luz e convertê-la em glicose.
Paredes celulares dão estrutura

As paredes celulares das plantas são rígidas, em comparação com outros organismos. A celulose presente nas paredes celulares forma azulejos claramente definidos. Nas células de cebola, os ladrilhos são muito semelhantes aos tijolos retangulares dispostos em tiragens deslocadas. As paredes rígidas combinadas com a pressão da água dentro de uma célula fornecem força e rigidez, dando às plantas a estrutura necessária para resistir à gravidade e à pressão. As paredes celulares e a pressão da água contida no citoplasma e, mais particularmente, no vacúolo são as que dão à cebola sua substância sólida e um estalido nítido.
Citoplasma

Entre o vacúolo e a parede celular, o citosol . O citosol é principalmente água, sais e uma variedade de moléculas orgânicas, servindo a várias funções em relação à célula e ao organismo maior. Dentro do citosol existem organelas: estruturas orgânicas que servem como fábricas, centros de comunicação e outros elementos funcionais no gerenciamento do metabolismo celular. Também flutuando dentro do citosol estão inclusões que consistem em uma variedade de elementos, amidos, proteínas e outras moléculas usadas como blocos de construção para uma variedade de funções. Também está contido no citoplasma da célula vegetal o núcleo, contendo o material genético primário da planta.
Vacúolo

Os vacúolos contêm a água necessária, íons e uma série de moléculas orgânicas produzidas pela planta, em muitos casos, incluindo os de pigmento ou produtos químicos que produzem o aroma ou sabor característico de uma planta. Na cebola, o vacúolo é muito grande e distinto. O aroma característico das cebolas é produzido pela combinação de precursores de sabor presentes como moléculas orgânicas no citoplasma e um produto químico orgânico secundário, a enzima alinase, que está contida e restrita ao vacúolo da cebola. Somente quando a cebola é danificada pelo corte, hematomas, ataque de insetos ou roedores ou por alguma destruição mecânica semelhante é que os precursores e a alinase são combinados, formando um perfume poderoso. Da mesma forma, nas cebolas vermelhas, a coloração da cebola está contida no vacúolo.
Um assunto clássico para estudo

As células de cebola estão entre as escolhas mais comuns para estudos de células nas primeiras aulas de biologia. Facilmente obtidos, baratos, oferecem amostras sem a necessidade de técnicas difíceis. A fina camada de pele encontrada no interior de uma escama de cebola (uma camada de cebola) decola sem esforço e pode ser montada úmida em uma lâmina sem necessidade de habilidade extrema. Da mesma forma, as células são grandes, regulares, facilmente visualizadas e se adaptam muito bem aos elementos genéricos padrão de todas as células vegetais. As pontas crescentes das raízes das cebolas são usadas de maneira semelhante como assuntos clássicos ao observar a meiose, por razões semelhantes de fácil acesso e fácil manuseio por iniciantes. As cebolas, juntamente com as maçãs, as batatas e as folhas de elodea, estão entre as disciplinas de laboratório mais confiáveis e úteis ao ensinar aos novos alunos os fundamentos da biologia e as habilidades fundamentais de trabalhar em um laboratório de biologia.