p Uma surpreendente diversidade de espécies, incluindo cavalos-marinhos e enguias criticamente ameaçadas de extinção, foi relatada em Solent. p Eles foram encontrados habitando sistemas de gaiola de ostras, que fazem parte de um grande projeto de conservação para restaurar a ostra nativa às águas locais.

p O objetivo do ambicioso Projeto de Restauração de Ostras de Solent, liderado pela Blue Marine Foundation, é reintroduzir um milhão de ostras no próximo ano (e nos próximos cinco anos) para ajudar a limpar o Solent, que já apoiou a maior pescaria de ostras da Europa.

p O projeto visa aumentar substancialmente a população de ostras nativas até 2022. O objetivo de longo prazo é alcançar uma população de ostras autossustentável, o que é provável que melhore a qualidade da água de Solent e a produtividade do ecossistema com benefícios associados para a pesca costeira local.

p Estudantes de pós-graduação da Universidade de Portsmouth que estão monitorando o projeto estão descobrindo uma incrível diversidade de espécies que habitam os sistemas de gaiolas, Incluindo:

• Um cavalo-marinho espinhoso / focinho longo juvenil (Hippocampus guttulatus), o que é particularmente emocionante, pois foi registrado em Camber Dock em Portsmouth Harbour em uma área onde esta espécie não é normalmente encontrada.
• Quinze avistamentos de enguias europeias ameaçadas de extinção (Anguilla anguilla) que estão listadas na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN como 'Criticamente Ameaçadas', que está a apenas um estágio de se tornar extinto na natureza. Avistamentos foram registrados em vários locais em Solent.
• Uma série de espécies de peixes, incluindo peixes-cachimbo-cobra (Entelurus aequoreus), esgana-gata de quinze espinhos (espinafre espinafre), escorpião-do-mar de espinhos longos (Taurulus bubalis) e tompot blenny (Parablennius gattorugine).
• Como as gaiolas foram instaladas em abril de 2017, Descobriu-se que 83 espécies diferentes vivem entre as ostras - uma indicação de como as ostras nativas aumentam a biodiversidade marinha.

p O pesquisador de pós-graduação Luke Helmer, cujo projeto de mestrado foi o estudo piloto inicial para o projeto de restauração de ostras, disse:"Começamos nosso teste esperando que as ostras se tornassem habitadas por organismos menores com bastante rapidez. No entanto, não esperávamos a extrema abundância e diversidade que temos testemunhado. O fato de nossos sistemas de gaiola terem se tornado o lar de uma enguia europeia foi inicialmente inesperado e incrível, os outros 14 avistamentos, com tamanhos que variam de 10 cm a quase meio metro de comprimento, é fenomenal. Também tivemos a sorte de encontrar um cavalo-marinho juvenil que, como as enguias, provavelmente foi atraída pela proteção e banquete de pequenos crustáceos fornecidos pelos 'hotéis de ostras'.

p "Encontrando robalo juvenil, outra espécie recreativa e comercialmente importante, destaca ainda a importância de restaurar as ostras nativas para o benefício do ecossistema mais amplo e da comunidade local. "

p Dra. Joanne Preston, do Instituto de Ciências Marinhas da University of Portsmouth, O principal cientista do projeto do sistema de gaiola acrescentou:"Essas descobertas são bastante espetaculares, indicando que as gaiolas de ostras estão funcionando como recifes artificiais, aumentando a abundância de peixes e a diversidade de espécies. É um exemplo fantástico de como as ostras nativas criam seu próprio ecossistema único e fornece um vislumbre do impacto transformador que a restauração dos bancos de ostras poderia ter no ambiente marinho mais amplo em Solent. "

p Oficial de Projetos do BLUE no Reino Unido, Morven Robertson disse:"Dissemos que trazer de volta a ostra traria de volta um ecossistema. Ele trouxe!"