p Esta imagem, com base em observações da espaçonave Dawn da NASA, mostra a maior montanha do planeta anão Ceres. p Dawn foi a primeira missão a orbitar um objeto no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, e passou um tempo no grande asteróide Vesta e no planeta anão Ceres. Ceres é um dos apenas cinco planetas anões reconhecidos no Sistema Solar (Plutão sendo outro). Dawn entrou em órbita ao redor deste mundo rochoso em 6 de março de 2015, e estudou seu gelo, com crateras, superfície irregular até ficar sem combustível em outubro de 2018.

p Uma das características detectadas pela missão é mostrada aqui nesta vista em perspectiva reconstruída:uma montanha chamada Ahuna Mons. Esta montanha atinge uma altitude de 4000 m em seu pico - o Mont Blanc da Europa na Terra se elevaria ligeiramente acima dela (conforme medido a partir do nível do mar) - e é marcada por numerosas faixas brilhantes que descem por seus flancos. Os cientistas determinaram que essas marcas são, na verdade, depósitos de sal deixados pela formação de Ahuna Mons, quando plumas de água salgada e lama subiram e explodiram de Ceres, perfurando a superfície e criando a montanha vista aqui. Embora as temperaturas em Ceres sejam muito mais frias do que na Terra, acredita-se que esse mecanismo seja um pouco semelhante à formação de vulcões por plumas de magma terrestre.

p Mais recentemente, um estudo dos dados da Dawn liderado pelo pesquisador da ESA Ottaviano Ruesch e Antonio Genova (Sapienza Università di Roma), publicado em Nature Geoscience em junho, sugere que uma salmoura, lama 'lama' existe abaixo da superfície de Ceres, surgindo para cima em direção e através da crosta para criar Ahuna Mons. Outro estudo recente, liderado por Javier Ruiz da Universidad Complutense de Madrid e publicado em Astronomia da Natureza em julho, também indica que o planeta anão tem uma geologia surpreendentemente dinâmica.

p Ceres também foi o foco de um estudo anterior do observatório espacial Herschel da ESA, que detectou vapor de água ao redor do planeta anão. Publicado em Natureza em 2014, o resultado forneceu uma forte indicação de que Ceres tem gelo na superfície ou próximo a ela. Dawn confirmou a crosta gelada de Ceres por meio de observação direta em 2016, Contudo, a contribuição dos depósitos de gelo para a exosfera de Ceres acabou sendo muito menor do que a inferida das observações de Herschel.

p A vista em perspectiva representada nesta imagem usa imagens combinadas de cores aprimoradas tiradas em azul (440 nm), verde (750 nm), e filtros infravermelhos (960 nm), com uma resolução de 35 m / pixel. A elevação de Ahuna Mons foi exagerada por um fator de dois. A largura da cúpula é de aproximadamente 20 km. A câmera fotográfica da espaçonave tirou as imagens da órbita de mapeamento de baixa altitude de Dawn de uma altitude de 385 km em agosto de 2016.