p Sapos venenosos, especialmente sapos venenosos machos, são pais muito atenciosos. Após a eclosão dos girinos, os machos levam seus filhotes para poças distantes espalhadas pela floresta tropical, onde podem se alimentar e se desenvolver. Em um estudo recente, uma equipe de pesquisadores da Vetmeduni Viena, a Universidade de Viena e a Universidade de Harvard mostram que esse comportamento dos pais pode ser acionado experimentalmente. Quando girinos não relacionados são colocados nas costas de sapos adultos, machos - e até fêmeas - "pais adotivos" fazem seu caminho para os poços na floresta da mesma forma como se eles próprios tivessem pegado os girinos. O experimento mostrou pela primeira vez que um estímulo externo pode desencadear comportamentos complexos, como o cuidado parental em anfíbios. O estudo foi publicado no Journal of Experimental Biology . p O cuidado parental é comum no reino animal. Sapos venenosos também são conhecidos por serem pais dedicados. Eles pegam seus girinos depois de eclodirem e os carregam em poças distantes espalhadas pela floresta. Até agora, os processos que desencadeiam o cuidado parental têm sido estudados principalmente em pássaros e mamíferos. Mas o estímulo exato que faz com que as rãs carreguem seus filhotes para as piscinas ainda não foi estudado.

p Pesquisadores da Vetmeduni Viena, a Universidade de Viena e a Universidade de Harvard agora investigaram se os sapos adultos só transportarão girinos se eles próprios pegarem uma embreagem ou se esse comportamento puder ser provocado experimentalmente. A equipe de pesquisadores colocou girinos não relacionados nas costas de diferentes sapos. O estudo mostrou que os anfíbios são pais adotivos exemplares e que mesmo as mulheres, que em condições naturais raramente desempenham o papel de "transportador", assumiram seus deveres parentais exatamente como os machos quando os girinos eram colocados em suas costas.

p Sobreposto para todos, não importa se os "filhos" eram naturais ou adotados

p Depois que os girinos adotivos foram colocados nas costas de sapos machos e fêmeas, os adultos foram equipados com transponders em miniatura para rastreamento. “Queríamos saber se girinos adotivos também eram transportados para as piscinas. Os resultados mostram que os girinos não precisam ser recolhidos, mas esse contato com as costas das rãs adultas foi o suficiente para desencadear o transporte, "explica Andrius Pašukonis da Universidade de Viena, que liderou o estudo junto com Kristina Beck e Eva Ringler.

p "Observamos que todos os sapos testados, homens e mulheres, transportou os girinos experimentalmente colocados para piscinas, "diz Eva Ringler, do Instituto de Pesquisa Messerli de Vetmeduni Viena. O comportamento deles era o mesmo como se eles tivessem decidido coletar e transportar os girinos. Isso mostra que o instinto de cuidado parental nesses sapos pode ser acionado pela colocação de girinos nas costas dos animais adultos, estejam eles relacionados ou não. No entanto, o experimento ainda não conseguiu identificar claramente o mecanismo que desencadeia esse comportamento instintivo.

p Os estímulos táteis dos girinos podem desempenhar um papel predominante mesmo entre as mães sapo

p "Suspeitamos que os estímulos táteis, certos padrões de toque ou movimento dos girinos, desempenhar um papel. Essas descobertas são interessantes, pois mostram como um estímulo pode desencadear um comportamento tão complexo. Os sapos venenosos adultos não apenas marcham; o toque também estimula memórias de locais distantes em piscinas na floresta, "diz Pašukonis.

p Também foi interessante que as rãs levaram voluntariamente os girinos adotivos para os tanques. "Nesta espécie, as fêmeas transportam girinos naturalmente apenas em casos raros, ", explica Ringler. O comportamento desencadeado instintivamente, portanto, não parece ser específico do sexo. Entre homens e mulheres, a presença física dos girinos colocados em suas costas era suficiente para fazer com que as rãs transportassem os girinos para os tanques e assim garantir a sobrevivência dos filhotes não aparentados. O estudo foi o primeiro a mostrar na natureza e entre anfíbios que esse comportamento complexo pode ser desencadeado por um estímulo externo.