p Os navios baleeiros japoneses deixaram o porto na quinta-feira para uma viagem de caça anual na Antártica, desta vez para matar 333 baleias minke, apesar das chamadas internacionais para interromper a prática. p A agência de pesca disse que um grupo de cinco navios, liderado pelo 8, Nisshin Maru, navio-mãe de 145 toneladas, conduzirá a caça até março para estudar o comportamento e a biologia das baleias.

p A viagem tem sido realizada desde 2015 "para conceber métodos de cálculo mais precisos para um limite de captura sustentável de baleias minke da Antártica, bem como para estudar o ecossistema das águas antárticas", o ministério disse em um comunicado.

p O Japão é signatário da moratória da caça da International Whaling Commission (IWC), mas explora uma brecha que permite que baleias sejam mortas em nome da pesquisa científica.

p Em 2014, a Corte Internacional de Justiça das Nações Unidas (CIJ) ordenou que Tóquio encerrasse sua caça regular nas águas antárticas, dizendo que o projeto não atendeu aos padrões científicos convencionais.

p O Japão cancelou sua caça em 2014-15, apenas para retomá-lo no ano seguinte sob um novo programa - dizendo que o novo plano tinha valor científico genuíno.

p Tóquio diz que está tentando provar que a população de baleias é grande o suficiente para sustentar um retorno à caça comercial como fonte tradicional de alimento.

p No passado, os baleeiros japoneses entraram em confronto em alto mar com defensores dos direitos dos animais, particularmente a Sea Shepherd.

p A agência de pesca disse que está tomando medidas para garantir a segurança de seus baleeiros e pediu aos países que fornecem portos aos navios da Sea Shepherd que cooperem. p © 2017 AFP