A água invisível é real? Nós vamos, sim e não. Swissmediavision / Getty Images p As mãos enluvadas de seda do mágico dançam no ar, puxando delicadamente uma folha para revelar o suporte para seu próximo truque:um aquário de vidro. Parece vazio, e ainda assim o ilusionista insiste que o aquário contém uma substância notável:água invisível. Para demonstrar, ele coloca um barco de papel alumínio dentro do tanque, e balança alegremente para cima e para baixo, como se flutuasse em alguma superfície invisível.
p Próximo, o mágico pega um copo de plástico e começa a esvaziar o tanque. Parece que ele está fazendo pouco mais do que mímica, e, no entanto, o nível de água invisível parece diminuir a cada xícara. O pequeno barco balança cada vez mais, como se cada mergulho da mão do mago perturbasse mais a superfície.
p Talvez você tenha visto essa façanha realizada em um talk show ou em vídeos da Internet. Como isso é feito? O praticante não está usando prestidigitação, fios ou efeitos especiais digitais para fazer o barco flutuar. A "mágica" em ação nada mais é do que um gás invisível chamado hexafluoreto de enxofre (SF 6 ) Este curioso vapor se comporta como água fantasma porque é mais pesado e mais denso que o ar. Quando derramado em um tanque de peixes, ele afunda e pode suportar o peso de objetos muito leves flutuando em sua superfície. p O hexafluoreto de enxofre é completamente atóxico e não inflamável, tornando-o ideal para vários usos científicos. Os profissionais médicos usam-no como um gás de teste ao estudar o sistema respiratório, e a indústria de energia elétrica o utiliza amplamente como isolamento. p A substância apareceu em tudo, desde tênis de basquete Nike a espaçonaves da NASA, mas a ilusão da água visível certamente não é ciência de foguetes. Leia a próxima página para saber o que torna a ilusão possível.
A inalação de hexafluoreto de enxofre tem o efeito oposto da inalação de hélio - abaixa a voz temporariamente. Johner Images / Getty Images p Então, por que o hexafluoreto de enxofre se comporta como um líquido? Tudo se resume a peso e densidade , ou quão próximas as moléculas dentro de uma substância estão umas das outras.
p O hexafluoreto de enxofre é um gás particularmente denso - quase cinco vezes mais denso que o ar. Isso significa apenas que mais de suas moléculas habitam um determinado espaço do que a maioria dos outros gases. Além do mais, cada molécula de SF 6 também pesa mais do que uma molécula de ar. Se você lançou um balão cheio de hexafluoreto de enxofre (peso molecular 146) e um balão cheio de hélio (peso molecular 4) no ar (peso molecular 29), o balão de hélio subiria até o teto e o cheio de SF 6 iria afundar no chão.
p É por isso que o hexafluoreto de enxofre fica no fundo do tanque durante o experimento da água invisível. Sobre como um pequeno barco de papel alumínio pode flutuar em sua superfície, você tem que entender como um objeto semelhante flutuaria na água - por deslocamento . Embora você possa dirigir um tanque em um lago congelado, você tem que trapacear para flutuar esse tipo de peso na água em sua forma líquida. Um objeto em um fluido experimenta uma força ascendente igual ao peso do fluido deslocado pelo objeto. Por exemplo, um barco de 227 kg (500 libras) afundará na água até ter deslocado 500 libras de água. p Mas mesmo os navios oceânicos mais pesados não têm todo o seu peso no fundo. Há uma quantidade significativa de ar dentro, portanto, um navio de 500 libras bem projetado deslocará os 500 libras de água para cancelar seu peso bem antes de afundar abaixo de um ponto desejado. Isso é chamado flutuabilidade . A mesma relação é verdadeira com um navio flutuando em um mar de hexafluoreto de enxofre. Contudo, desde SF 6 ainda é um gás e é menos denso que a água líquida, o objeto flutuante deve ser muito mais leve para se manter à tona. É por isso que os experimentos com água invisível geralmente envolvem barcos leves feitos de folha de estanho. p Muitos cientistas também gostam de mostrar o que acontece quando você inala hexafluoreto de enxofre. Encha seus pulmões com o gás, e sua voz ficará mais profunda temporariamente. Isso ocorre porque a velocidade do som depende do peso molecular do gás envolvido. Algumas palavras murmuradas sairão como guinchos em um gás leve como o hélio, mas vai desacelerar para as proporções de Darth Vader com um gás pesado como SF 6 . As ondas sonoras viajam através da colisão de moléculas. Geralmente, quanto mais densa a substância, quanto mais rápido o som - mas as moléculas mais pesadas não se movem tão longe. p Por mais divertido que pareça esse experimento de voz, os especialistas alertam contra a inalação de hexafluoreto de enxofre sem as instruções adequadas. O gás pesado continuará a permanecer no fundo de seus pulmões se não for devidamente expelido - e esse é o espaço de que você precisa para o oxigênio vital. p p Explore os links na próxima página para aprender mais sobre flutuabilidade e assistir a vídeos do experimento em ação. A desvantagem do hexafluoreto de enxofre
Além de sua popularidade em sites de vídeo da Internet, o hexafluoreto de enxofre também é famoso por outro motivo. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) identifica SF 6 como o gás com potencial de aquecimento global (GWP) mais potente. E uma vez que tem uma vida útil atmosférica de 3, 200 anos, cada molécula dele liberada por indústrias e experimentos de laboratório permanecerá por um bom tempo.
