O ácido ribonucleico (RNA) é um composto químico existente nas células e vírus. Nas células, ele pode ser dividido em três categorias: ribossômico (rRNA), Messenger (mRNA) e transferência (tRNA). Embora todos os três tipos de RNA possam ser encontrados nos ribossomos, as fábricas de proteínas das células, este artigo enfoca os dois últimos, encontrados não apenas nos ribossomos, mas existem livremente no núcleo da célula (nas células que possuem núcleos) e nos o citoplasma, o principal compartimento celular entre o núcleo e a membrana celular. Os três tipos de RNA, no entanto, trabalham em conjunto.
O que é RNA? MRNA e tRNA existem em cadeias que consistem em blocos de construção chamados nucleotídeos de RNA. Cada um desses nucleotídeos de construção consiste em um açúcar chamado ribose, um grupo químico de alta energia, chamado fosfato, e uma das quatro possíveis "bases nitrogenadas" - estruturas com ou sem anel cujo fundo é construído não apenas a partir de átomos de carbono, mas também de muitos átomos de nitrogênio (veja a figura). Os nucleotídeos se conectam entre si por meio dos grupos fosfato e açúcar, que formam uma "espinha dorsal" à qual as bases nitrogenadas estão ligadas, uma para cada açúcar ribose.
As quatro bases nitrogenadas do RNA

Na maioria dos casos , quatro bases são encontradas no RNA. Dois deles, a adenina (A) e a guanina (G), contêm dois anéis químicos e são chamados de purinas. Os outros dois, cada um contendo um anel químico, são citosina (C) e uracil (U), e são chamados pirimidinas.
Síntese de mRNA e tRNA

mRNA e tRNA são sintetizados através de processos chamados " emparelhamento de bases "e" transcrição ", em que uma cadeia de RNA é estabelecida, ao lado de uma cadeia de ácido desoxirribonucleico (DNA). Nas bactérias e nas arquéias, duas das três principais divisões da vida na Terra, a síntese de RNA ocorre ao longo de um único cromossomo (e estrutura organizada que consiste em uma fita de DNA e várias proteínas). Na outra divisão da vida, eukarya, a síntese de RNA ocorre dentro do núcleo, onde o DNA é empacotado em um ou mais cromossomos. Tanto o mRNA quanto o tRNA contêm informações na forma de sequências específicas das quatro bases possíveis em cada um de seus nucleotídeos. Essas sequências, por sua vez, são sintetizadas com base na sequência de nucleotídeos no DNA, especificamente na seção do DNA (chamada gene) que foi usada para sintetizar a cadeia de RNA durante o processo de emparelhamento de bases.
Função do mRNA

Cada molécula ou cadeia de mRNA carrega instruções sobre como conectar vários "aminoácidos" a uma cadeia peptídica, que se torna uma proteína. Da mesma maneira que os nucleotídeos são blocos de construção de RNA, os aminoácidos são blocos de construção de proteínas. A Evolution produziu um "código genético" em que cada um dos 20 aminoácidos da vida é codificado por uma série de três bases nitrogenadas nos nucleotídeos de RNA. Assim, cada tripleto de nucleotídeos de RNA corresponde a um aminoácido, e a sequência de nucleotídeos determina a sequência de aminoácidos que serão ligados à cadeia peptídica que produz uma proteína. Embora em alguns casos um aminoácido possa ser representado por múltiplos trigêmeos nucleotídicos, chamados códons, cada códon no RNA representa apenas um aminoácido. Por esse motivo, é dito que o código genético é "degenerado".
Função do tRNA

Enquanto o mRNA contém a "mensagem" de como sequenciar aminoácidos em uma cadeia, o tRNA é o tradutor real . A tradução da linguagem do RNA para a linguagem da proteína é possível, porque existem muitas formas de tRNA, cada uma representando um aminoácido (bloco de construção da proteína) e capaz de se conectar com um códon de RNA. Assim, por exemplo, a molécula de tRNA para o aminoácido alanina tem uma área ou local de ligação para alanina e outro local de ligação para os três nucleotídeos de RNA, o códon, para alanina.
Tradução ocorre em ribossomos
O processo de tradução de seqüências de códons de RNA em seqüências de aminoácidos e, portanto, em proteínas específicas é chamado de "tradução". Ocorre nos ribossomos, que são feitos de rRNA e uma variedade de proteínas. Durante a tradução, um fio de mRNA passa através de um ribossomo, como uma fita cassete à moda antiga que se move através de um leitor de fita. À medida que o mRNA se move, as moléculas de tRNA que transportam o aminoácido apropriado se ligam ao códon de RNA ao qual são correspondentes e a sequência de aminoácidos é reunida.