Um trabalhador indonésio caminha sobre barris de petróleo em uma estação de distribuição da empresa estatal de petróleo Pertamina em Jacarta, Indonésia, em 24 de junho, 2005. Veja mais fotos de campos de petróleo. AP Photo / Tatan Syuflana A menos que você seja um executivo de uma empresa de petróleo ou governante de uma nação exportadora de petróleo do Oriente Médio, ouvir "O preço do barril de petróleo subiu hoje ..." nas notícias raramente é uma coisa boa. A maioria de nós sabe o que esse tipo de notícia significa:preços mais altos da gasolina.
Mas como um barril de petróleo da Arábia Saudita ou do Irã determina o preço da nossa gasolina? Isso porque o barril faz parte do mercado de petróleo bruto, que tem um grande efeito sobre os preços do gás. Óleo cru é a "coisa preta" que sai do chão, também conhecido como petróleo . É feito de uma variedade de elementos como carbono, hidrogênio e enxofre, e se origina de restos de animais e plantas que existiam há milhões de anos - daí o termo "combustível fóssil".
Contudo, o petróleo bruto em sua forma mais pura é de pouca utilidade para ninguém. As pessoas devem refiná-lo para produzir energia, um processo que cria gasolina, combustível diesel, querosene e outros produtos. Os produtos petrolíferos concluídos mais tarde acabam em locais como postos de gasolina e fábricas em todo o mundo.
Mas o que faz com que o preço do petróleo suba e desça? Por que o custo da gasolina não se mantém constante? Isso porque o petróleo bruto é uma "commodity, "um produto que geralmente é o mesmo, não importa quem ou o que o produz. Outras commodities incluem milho, grãos de café e matérias-primas como ouro e cobre.
Os preços das commodities estão sempre oscilando porque dependem da oferta e da demanda mundiais. Quando o etanol combustível começou a se tornar uma opção popular de combustível alternativo em veículos, o preço do milho - do qual o etanol pode ser produzido - disparou. Como outro exemplo, você pode ouvir no noticiário sobre a explosão de uma refinaria de petróleo onde o suprimento de petróleo bruto está comprometido. Isso fará com que o preço do petróleo aumente.
Há também o mercado internacional de commodities, onde os investidores fazem hedge de quanto acham que o preço do petróleo aumentará ou diminuirá no futuro. Especular sobre o preço do petróleo também tem muito a ver com o quanto ele custa.
Parece confuso? Pode ser, já que a verdade é que existem muitos, muitos fatores que determinam quanto custará um barril de ossos de dinossauro liquefeitos quando for parar em seu carro.
Neste artigo, vamos dar uma olhada no mercado de petróleo bruto - de onde vem o fornecimento, quem dá o preço, e como isso se traduz no que pagamos na bomba.
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Bombas de gasolina em um posto de gasolina Mobil em New Haven, Conn., em 20 de maio, 2008, refletem o aumento dos preços do gás. AP Photo / Jennifer Graylock Quando os preços do gás nos EUA atingiram seu pico em 2008, e todo mundo estava pagando cerca de US $ 4 por galão (cerca de US $ 1,05 por litro) na bomba, o preço do barril de petróleo atingiu US $ 145. No entanto, no outono de 2009, baixou para cerca de US $ 69 [fonte:Murphy]. Mas o que exatamente é um barril de petróleo bruto, qualquer forma, e o que isso realmente significa para os preços do gás?
Existem 42 galões (159 litros) de óleo em um barril. E cerca de 1 galão (cerca de 3,8 litros) de petróleo bruto pode ser transformado em entre 0,47 e 0,67 galões (1,78 e 2,54 litros) de gasolina, dependendo do refinador e da qualidade do petróleo bruto, entre outros fatores [fonte:Suermann]. Embora o conteúdo e o tamanho de um barril de petróleo permaneçam constantes, o preço que comanda no mercado internacional pode mudar com bastante frequência.
Quatro fatores principais ajudam a determinar o preço do petróleo:oferta, consumo, mercados financeiros e políticas governamentais [fonte:Murphy].
A economia básica nos ensina que um alto suprimento de petróleo significa que a demanda é baixa, o que significa que os preços serão baixos, também; o inverso, que uma baixa oferta aumenta a demanda e eleva os preços, também é verdade. Contudo, o preço do petróleo vai muito além da oferta e da demanda - se fosse tão simples!
A forma como o petróleo é negociado no mercado financeiro tem grande influência em seu preço. Especuladores investem em futuros de petróleo , essencialmente, aposta em quanto o petróleo vai custar em uma data posterior, e isso, por sua vez, afeta a maneira como as outras pessoas pensam que o petróleo deve ser precificado. Também afeta a quantidade de petróleo que as empresas de petróleo irão liberar para o mercado. Discutiremos mais sobre futuros de petróleo mais tarde.
A regulamentação governamental também tem um grande efeito sobre os preços do petróleo. Regras recentemente aprovadas sobre o teor de enxofre podem aumentar a demanda por óleo cru doce - um tipo de óleo cru com menos enxofre - mas o óleo cru doce é menos comum do que outros tipos de óleo. E as leis que visam prevenir as mudanças climáticas provavelmente irão aumentar o preço da energia, também [fonte:Murphy]. Os impostos sobre a gasolina também podem afetar os preços.
Ao mesmo tempo, o governo continua a encontrar maneiras de as pessoas mudarem para fontes de energia como a energia eólica e solar - e dirigir carros mais eficientes em termos de combustível - então é possível que a demanda por petróleo diminua, simplesmente porque não precisaremos mais dele. A maioria dos analistas acredita que ainda está muito longe, Contudo.
Na próxima seção, veremos de onde vem o suprimento mundial de petróleo bruto, e como as guerras no Oriente Médio afetam o custo de sua viagem para o trabalho.
Em 1 de junho, 1973, Leon Mill pinta uma placa fora de sua estação Phillips 66 em Perkasie, Pa., para que seus clientes saibam que ele está sem gasolina. AP Photo Nós realmente dependemos do petróleo bruto na sociedade moderna, mas de onde exatamente vem? O óleo é feito de comprimido hidrocarbonetos , os restos mortais de animais e plantas pré-históricos colocados sob pressões e temperaturas extremas na crosta terrestre. Os hidrocarbonetos assumem muitas formas, incluindo carvão, gás natural, petróleo bruto e até diamantes [fonte:Energy Information Administration].
Podemos encontrar suprimentos de petróleo em quase todo o mundo, mas algumas áreas são mais abundantes do que outras. Países do Oriente Médio, incluindo a Arábia Saudita, Iraque, Irã e outros, têm suprimentos maciços de petróleo e são os maiores exportadores de petróleo do mundo.
Outros países têm grandes suprimentos, incluindo a Rússia, Venezuela e até Estados Unidos. O petróleo encontrado no Texas no início do século 20 resultou em um boom econômico significativo para a região. Na verdade, A América do Norte é atualmente o segundo maior produtor de petróleo do mundo [fonte:Energy Information Administration].
Grupos como OPEP - a Organização dos Países Exportadores de Petróleo - monitora seu suprimento de petróleo e pode racioná-lo como acharem adequado, que influencia a oferta e o preço do petróleo. Isso é o que levou à "crise do gás" dos anos 1970:os membros do Oriente Médio da OPEP decidiram "punir" as nações ocidentais por seu apoio a Israel na guerra em que este último foi atacado pela Síria e Egito. Eles impuseram um embargo de petróleo, e o resultado foi um aumento drástico nos preços do petróleo. Uma severa recessão se seguiu, onde os preços da gasolina nos EUA subiram de 30 centavos por galão (cerca de 7 centavos por litro) para cerca de US $ 1,20 por galão (cerca de 32 centavos por litro) no auge da crise [fonte:Trumbore]. Crise geopolítica ', especialmente em lugares voláteis como o Oriente Médio, pode ter um grande efeito nos preços do gás nos Estados Unidos.
Outra coisa a lembrar sobre o petróleo bruto e os combustíveis fósseis é que eles são uma fonte de energia não renovável. Isso significa que o mundo está lenta mas seguramente esgotando seu suprimento de petróleo, e assim que acabar, foi-se. Afinal, não podemos esperar mais alguns milhões de anos para que os animais se fossilizem e se liquefizem, Nós podemos?
Embora seja difícil saber quanto petróleo resta no mundo, mais e mais governos e empresas estão procurando fontes de energia renovável. Isso inclui fontes que nunca podemos realmente esgotar, incluindo vento, energia solar e até mesmo calor das profundezas do núcleo da Terra, apenas para citar alguns.
À medida que nossos suprimentos de petróleo bruto diminuem, sabemos que a oferta escassa fará com que a demanda aumente - e o custo acompanhará isso.
A seguir, vamos examinar como o petróleo é negociado nos mercados de commodities, e como as pessoas ganham dinheiro apostando em seu preço futuro.
Os traders trabalham no poço de opções de petróleo bruto na Bolsa Mercantil de Nova York em 11 de março 2009. AP Photo / Mary Altaffer Semelhante ao mercado de ações, que envolve a negociação de investimentos em várias empresas, as pessoas também negociam commodities nos mercados financeiros.
Eles compram "futuros" - uma espécie de aposta sobre se uma mercadoria aumentará de preço em uma data posterior. Uma vez fechado em um contrato futuro, o comprador obterá sua mercadoria a esse preço, independentemente de o preço de mercado ter mudado ou não mais tarde. Esses futuros são negociados na Bolsa Mercantil de Nova York (ou NYMEX), bem como a International Petroleum Exchange.
O comércio de commodities tem se tornado maior do que nunca nos últimos anos, em resposta ao crash das pontocom no início dos anos 2000. Alguns analistas financeiros dizem que é mais certo do que negociar o preço do dólar ou do ouro. Contudo, como resultado, a especulação passou a moldar o preço de commodities como o petróleo mais do que nunca.
Os futuros de commodities têm um efeito surpreendente sobre os preços do petróleo - os especuladores que compram grandes quantidades de futuros podem oscilar de uma forma ou de outra. Aqui está um exemplo:um especulador que compra futuros de petróleo acima do preço de mercado atual pode fazer com que os produtores de petróleo limitem seu suprimento de petróleo para que possam vendê-lo mais tarde no novo, preço "futuro" mais alto. Isso reduz a oferta atual de petróleo no mercado e aumenta os preços presentes e futuros.
Embora possa parecer injusto que os especuladores tenham tanto domínio sobre o mercado de petróleo, tenha em mente que a especulação faz parte de qualquer sistema financeiro, e os investimentos em ações são um ato de especulação em si. Quando você compra ações, você está especulando sobre o futuro de uma empresa [fonte:Murphy].
Também, regulamentação governamental entra em jogo, evitando que os especuladores saiam completamente do controle. Nos E.U.A., a Commodity Futures Trading Commission (CFTC) foi criada durante a crise do petróleo dos anos 1970 para evitar especulações que aumentaram artificialmente o preço do petróleo.
Nas ultimas decadas, Contudo, a CFTC perdeu a maior parte de seu poder regulatório - especialmente durante o boom econômico da década de 1990. Mas, à medida que os preços do petróleo sobem cada vez mais, O Congresso mostrou mais interesse em permitir que a comissão aumentasse a supervisão dos preços do petróleo.
Para obter mais informações sobre o mercado de petróleo bruto e outros tópicos relacionados, siga os links na próxima página.
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