As bactérias podem ser verdadeiras tagarelas. © iStockphoto.com / Thinkstock p Digamos que você esteja voltando para casa após um longo dia de trabalho. A casa esta quieta, mas as luzes estão acesas, então você chama, "Alguém em casa?" Seus filhos respondem com gritos de alegria, e seu cônjuge o cumprimenta da cozinha. Desta maneira, você prestou contas de seus familiares. Você também teve uma noção de suas necessidades - se seu cônjuge tivesse ficado preso sob uma mobília caída, ele ou ela teria gritado por ajuda. E se seus filhos tivessem observado sua chegada perguntando se você trouxe pizza para casa, então você saberia que eles estavam com fome.
p Você provavelmente já ouviu ruídos de animais que indicavam alguma forma de comunicação, mas não foi até bem recentemente que aprendemos que mesmo alguns dos menores organismos da Terra, bactérias, podem se comunicar uns com os outros. Na década de 1960, pesquisadores observaram que a bactéria conhecida como Vibrio fischeri exibiu maiores quantidades de luminescência à medida que a população bacteriana crescia. Emanar um brilho requer muito metabolismo, e os cientistas determinaram que as bactérias eram capazes de preservar sua energia até perceberem que havia quantidade suficiente delas para fazer um brilho realmente bom. Os pesquisadores chamaram este fenômeno sensor de quorum - as bactérias se comunicam para determinar o tamanho de sua comunidade.
p Mas como? Acontece que as bactérias emitem autoindutores , ou moléculas de sinalização semelhantes a feromônios. A concentração de autoindutores em qualquer área indica o tamanho da população. Mas as bactérias não se comunicam apenas com sua própria espécie - nos últimos anos, os cientistas determinaram que as bactérias têm um receptor para autoindutores específicos da espécie, bem como um receptor para os sinais enviados por todos os outros tipos de bactérias. Isso não apenas indica que muitas espécies de bactérias além das bioluminescentes têm a capacidade de se comunicar, isso significa que todas as bactérias próximas provavelmente estão conversando. Assim como prestamos contas de nossos entes queridos no final do dia, as bactérias também estão tomando conta. p Por que isso importa? Saber como as bactérias se comunicam pode afetar o modo como combatemos as doenças. Muitas bactérias começam a causar estragos no corpo humano apenas quando há o suficiente para sobrecarregar o sistema imunológico. Em vez de esperar que as bactérias nos ataquem, fabricantes de medicamentos estão interessados em desenvolver uma maneira de embaralhar os fios da comunicação bacteriana antes que ela comece. Dessa maneira, as bactérias nunca saberão que atingiram o tipo de limiar necessário para estabelecer uma infecção no corpo. p
