Entender o que acontece com um corpo após a morte é útil para os investigadores da cena do crime para determinar quando a morte ocorreu. Além das condições físicas reais presentes no cadáver, os pesquisadores estudam os tipos e as fases da vida dos insetos presentes em um corpo em decomposição para ajudar a identificar a hora da morte. Existem cinco estágios de decomposição. Muitos fatores influenciam a rapidez com que os estágios de decomposição progridem, como temperatura, umidade e se o corpo é exposto ou enterrado. A decomposição é mais rápida em altas temperaturas, se o corpo sofrer lesões traumáticas ou se os restos mortais forem expostos.
Os dois estágios iniciais

Assim que a morte ocorre, as enzimas nas células do corpo morto começam a quebrar os tecidos , um processo chamado autólise, e bactérias no trato digestivo começam a digerir os intestinos. Durante o primeiro estágio, chamado de estágio fresco, geralmente com duração de um dia ou dois, o corpo não muda muito externamente, mas os produtos químicos liberados durante a morte celular começam a atrair moscas. O segundo estágio começa quando o corpo começa a inchar e é chamado de putrefação ou estágio inchado. A decomposição bacteriana interna devido à entrada de bactérias intestinais no resto do corpo produz gases que inflam o corpo. Os cheiros fortes associados aos gases atraem moscas que põem ovos, principalmente moscas.
Terceiro Estágio

À medida que o acúmulo de gases aumenta a pressão dentro do corpo morto, os fluidos dentro dele são forçados a sair, geralmente através aberturas do corpo, como nariz ou boca, ou através de rupturas na parede abdominal. A liberação de fluido marca o início do terceiro estágio, chamado estágio de purga ou decaimento. Eventualmente, o fluido pode vazar pelos tecidos moles à medida que a decomposição progride. As moscas larvais, as moscas de carne e as moscas domésticas, todas chamadas de larvas, são abundantes nesta fase devido ao ambiente semilíquido. Não há evento definido, como inchaço ou purga, que separa o estágio três dos estágios posteriores e mais secos da decomposição.
O Quarto Estágio

Durante o quarto estágio, chamado pós-decadência ou decadência a seco, a maioria dos tecidos moles do corpo se decompôs, deixando ossos, cabelos, cartilagens e um acúmulo de material úmido e pegajoso chamado subproduto da decomposição. Insetos diferentes estão presentes, incluindo besouros e moscas pequenas, como moscas de queijo e moscas de caixão, que preferem um ambiente mais seco. Tanto os besouros larvais quanto os adultos têm peças bucais para mastigar que permitem a decomposição de tecidos mais secos e resistentes, como ligamentos, cartilagens e outros tecidos secos. a deterioração secou e a maioria dos tecidos, exceto os ossos, desapareceu. Os insetos que gradualmente removem os tecidos mais secos são besouros, como os de rove, os dermestídeos e os carniceiros. Moscas como moscas jubarte, moscas skipper e estrume também podem ocorrer em restos de estágio avançado. Ácaros e larvas de mariposa digerem o cabelo.