Ciclos de Milankovitch © 2010 HowStuffWorks.com p Prever o futuro da Terra é um pouco como prever o tempo:quanto mais longe você olha para a frente, mais a sua precisão sofre. Com base nesta lógica, parece impossível olhar para frente 50, 000 anos e tem alguma chance de estar certo. No entanto, temos mais de 4 bilhões de anos de história para tirar lições. Quando você considera a história da Terra em uma escala geológica, você pode contar com certos processos inexoráveis - evolução, extinção, placas tectônicas, mudança climática - para continuar moldando nosso planeta em um futuro previsível. Vejamos alguns desses processos para prever como será a aparência da Terra em 50 milênios.
p Primeiro, A Terra é um planeta que gira em torno de seu eixo conforme gira em torno do sol. Esses movimentos têm certas implicações para os organismos que tentam sobreviver na superfície planetária. Por exemplo, A Terra não gira apenas em seu eixo, ele também balança como um pião. Os astrônomos chamam isso precessão , e faz com que o eixo aponte para diferentes partes do céu em um 26, Ciclo de 000 anos. Agora mesmo, o Pólo Norte aponta para Polaris - a Estrela do Norte. Em 13, 000 anos, Vega se tornará a nova Estrela do Norte. Em 50, 000 anos, A Terra terá completado dois ciclos de precessão, o que significa que estaremos exatamente onde estamos hoje, pelo menos em termos de nossa visão do céu noturno.
p Mais significativas são as mudanças que ocorrem por causa de aberrações na órbita e inclinação da Terra. Mais de 97, Ciclo de 000 anos, A órbita da Terra muda de uma forma quase circular para uma forma um tanto elíptica. Ao mesmo tempo, a inclinação do eixo da Terra muda alguns graus, de 22,1 graus em um extremo a 24,5 graus no outro. O efeito combinado desses movimentos tem um impacto profundo na quantidade de energia solar que chega ao planeta. Quando a posição da Terra no espaço é a correta, o planeta vive uma era do gelo, uma época em que as camadas de gelo polares ficam mais espessas e cobrem mais massa de terra continental. Historicamente, eras glaciais duraram cerca de 100, 000 anos, com mais quente, períodos interglaciais com duração de cerca de 10, 000 anos entre eles. A Terra está atualmente desfrutando de um desses períodos interglaciais, mas acabará entrando em outro congelamento profundo. Muitos cientistas pensam que a próxima idade do gelo atingirá seu pico em cerca de 80, 000 anos [fonte:Revkin]. Então, em 50, 000 anos, o planeta provavelmente será um lugar muito mais frio, com mantos de gelo se aproximando de áreas tão ao sul quanto a cidade de Nova York. p E o aquecimento global? Veremos isso a seguir.
Esta erupção vulcânica no vulcão Soufriere Hills na ilha caribenha de Montserrat empalidece em comparação com o que poderíamos esperar da erupção de um supervulcão. Kevin West / Getty Images p Como o aquecimento global afeta o cenário da era do gelo em nosso futuro? A longo prazo, não muito. No curto prazo, Contudo, o aquecimento global pode mudar nosso mundo drasticamente. Todos os efeitos do aquecimento global serão sentidos nos próximos 200 anos, digamos por volta de 2200. Naquela época, os níveis de dióxido de carbono atmosférico serão mais altos do que em qualquer momento durante os últimos 650, 000 anos [fonte:Thompson e Than]. O dióxido de carbono impedirá que a energia solar irradie de volta para o espaço, aquecendo o planeta consideravelmente. À medida que as temperaturas médias aumentam, mesmo apenas alguns graus, geleiras vão derreter, o nível do mar aumentará e ocorrerão inundações costeiras. Os oceanos também serão mais quentes e mais ácidos, que causará um colapso generalizado dos recifes de coral. Muitas espécies marinhas enfrentarão a extinção, mas eles não estarão sozinhos. Em terra, um quarto de todas as espécies de plantas e animais desaparecerão para sempre.
p Este será um momento crítico para o nosso planeta natal, e pode parecer que as coisas não poderiam ficar muito piores. Infelizmente, se a história de 4 bilhões de anos da Terra nos ensina apenas uma coisa, é que apocalipses globais ocorrem se você esticar o tempo o suficiente. Em 50, 000 anos, quase certamente enfrentaremos uma catástrofe épica que mudará o planeta para sempre. A catástrofe pode assumir a forma de um asteróide ou cometa, que, ao atingir a Terra, acabaria com a vida como a conhecemos. Os astrônomos estimam que tais impactos ocorrem a cada milhão de anos, em média, então as chances ainda estão a nosso favor, mesmo 50, 000 anos no futuro. Um cataclismo mais provável virá da própria Terra. As mesmas forças tectônicas que fazem os continentes vagarem pelo globo também alimentam supervulcões que podem lançar cinzas e fumaça na atmosfera para bloquear os raios do sol por 10 a 15 anos. Os geólogos acreditam que essas erupções ocorrem a cada 50, 000 anos, então aqui as chances não estão a nosso favor [fonte:Ravilious].
p Enfrentando os efeitos de um evento tão devastador quanto um supervulcão, uma Terra já prejudicada certamente experimentará uma extinção em massa que rivaliza com outras extinções marcadas no registro fóssil. O mais famoso é a extinção que exterminou os dinossauros no final do período Cretáceo. Mas a morte em massa dos dinossauros empalideceu em comparação com um evento de extinção que ocorreu no final do período Permiano, cerca de 251 milhões de anos atrás. Quando a morte acabou, 95% de todas as espécies marinhas e 70% de todos os vertebrados terrestres desapareceram [fonte:Discovery Earth]. E você consegue adivinhar o que causou essa matança? Sim, era um supervulcão - mais especificamente, a erupção das armadilhas da Sibéria, que afetou o clima global. p Então, quais são as chances Homo sapiens estará por perto para curtir a Terra em 50, 000 anos? Quando você considera que nossa espécie existe há apenas 100, 000 anos e a civilização humana de vida mais longa durou apenas 3, 000 anos, parece improvável que sejamos uma espécie dominante em um futuro distante. p E ainda assim os humanos evoluíram e continuam a evoluir hoje. Alguns cientistas estimam que nos últimos 10, 000 anos, os humanos evoluíram 100 vezes mais rápido do que em qualquer outro momento [fonte:Ward]. Portanto, talvez sejam grandes as chances de acumularmos as mudanças necessárias para nos adaptarmos às condições futuras da Terra. Um recurso interessante no MSNBC, chamado "Antes e depois dos humanos, "mapeia o que pode acontecer com nossa espécie nos próximos 1 a 4 milhões de anos. Uma coisa parece certa:se estivermos por perto, não vamos parecer ou agir como as pessoas que andam na Terra hoje.
